Un bactériostatique est un composé qui a pour effet d’empêcher la croissance bactérienne. Ces agents ne tuent pas les bactéries comme les composés bactéricides ; au lieu de cela, ils limitent la réplication ultérieure des bactéries sur le site où elles sont introduites. Plusieurs médicaments antibiotiques sont des agents bactériostatiques, les tétracyclines en étant un exemple notable. Alors que les médicaments qui tuent activement les bactéries sont préférés pour de nombreux types de traitements, il existe des contextes dans lesquels ces médicaments peuvent être meilleurs pour le traitement des infections bactériennes.
Ces médicaments peuvent agir de différentes manières ; une technique courante consiste à interférer avec la réplication de l’ADN dans les bactéries cibles ou à inhiber la production de protéines. Lorsque cela se produit, les organismes sont incapables de se multiplier et finissent par mourir, permettant au système immunitaire de les traiter et de les éliminer du corps. C’est l’une des raisons pour lesquelles terminer complètement une cure d’antibiotiques s’il est critique. Si une personne prenant un médicament bactériostatique arrête de le prendre, les bactéries inhibées peuvent recommencer à se répliquer, provoquant une réapparition de l’infection.
Les cycles de ces médicaments ont tendance à être plus longs que ceux de certains composés bactéricides, car il est important d’inhiber complètement la croissance bactérienne jusqu’à ce que tous les organismes soient morts. À fortes doses, certains de ces médicaments peuvent également être capables de tuer les bactéries en plus de supprimer la croissance. Un médecin peut prescrire de tels médicaments pour diverses raisons, selon la nature de l’infection du patient et d’autres facteurs.
Les sociétés pharmaceutiques fabriquent également de l’eau bactériostatique pour injection. Ce produit est traité de sorte que les bactéries ne puissent pas s’y développer pendant qu’il est stocké, transporté et préparé pour la livraison. Ces ampoules peuvent être mélangées à d’autres solutions injectables et utilisées en milieu clinique et hospitalier pour le traitement des patients. Bien que la solution elle-même soit bactériostatique, il est toujours possible qu’une contamination se produise si le tir n’est pas effectué correctement ou si l’environnement n’est pas maintenu propre.
Comme pour les autres antibiotiques, il existe un risque qu’une utilisation trop libre des composés bactériostatiques permette aux bactéries de développer une résistance à ces derniers. Pour cette raison, ces médicaments ne sont prescrits que lorsqu’ils sont clairement nécessaires, et il est rappelé aux patients de terminer les cures de médicaments afin qu’ils ne contribuent pas au développement de bactéries résistantes aux antibiotiques. De telles bactéries peuvent être particulièrement problématiques pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli, qui manquent de défenses naturelles même rudimentaires contre les bactéries et autres micro-organismes, et qui peuvent ainsi subir de graves infections.