Un banjo fretless n’a pas de frettes sur son manche. Les frettes sont les petits diviseurs en forme de fil qui divisent la touche du manche en petits rectangles. Les accords sont faits en plaçant les doigts de la main d’accord sur les cordes dans une position particulière en fonction des frettes. Le banjo fretless n’utilise pas les fils de fret; à la place, une touche ou une touche en bois massif est utilisée et le joueur déplace simplement ses doigts vers une position connue pour créer des accords. Souvent choisi par un joueur expérimenté, le banjo fretless peut être difficile pour le novice. La version fretless du banjo est l’un des premiers exemples des premiers instruments de musique de montagne américains.
Les frettes d’un instrument à cordes sont souvent utilisées comme marqueur pour que le joueur se rende compte de la position de la main d’accord sur le manche de l’instrument. Un joueur expérimenté est souvent capable de sentir les frettes sous la main et d’avoir une compréhension consciente de l’emplacement de sa main sur l’instrument. Semblable à une contrebasse, un violon ou un violon, le banjo fretless s’appuie sur la capacité et l’habileté du joueur à identifier la position de la main et des doigts d’accord. Un joueur expérimenté est capable de faire de petits ajustements de sa main pour permettre à l’accord souhaité de se manifester brusquement.
Lorsque certains joueurs commencent à jouer un banjo sans frette, de petits points indicateurs sont placés sur le bord supérieur de la touche pour fournir un point de référence visuel de l’endroit où la frette doit être. D’autres méthodes de marquage de la touche sont de petits morceaux de ruban adhésif, une ligne de pêche monofilament attachée autour du cou et des points de colle placés sur le bord du cou. Tous ces indicateurs peuvent être facilement retirés une fois que le joueur s’est habitué au banjo fretless. De nombreux joueurs apprécient la capacité du banjo fretless à positionner les cordes près de la touche sans provoquer de bourdonnement de frette.
Alors que certaines conceptions fretless sont des réplications modernes, la plupart sont en fait des premières conceptions d’instruments. Cela signifie souvent que le cou est exempt d’une tige de renfort en acier. Le truss rod est un dispositif qui est placé à l’intérieur du cou et est utilisé pour maintenir la rectitude du cou. Sur un banjo fretless d’origine, le manche est souvent sujet au gauchissement si une tension et un soin appropriés des cordes ne sont pas appliqués au banjo. L’utilisation de cordes de faible calibre sur le banjo fretless contribuera à la longévité du manche.