Le barong, également appelé barong tagalog, est un élément principal de la tenue nationale philippine, étant la tenue de cérémonie des hommes philippins. Il vient de l’expression Baro ng Tagalog, qui signifie littéralement robe du Tagalog. À l’époque précoloniale, cela signifiait une chemise avec une ouverture sur le devant portée avec une sorte de pagne. Lorsque les Espagnols sont arrivés, les pantalons, les broderies et même la dentelle ont été introduits. Naturellement, le barong a traversé de nombreuses phases.
Alors que le barong du paysan est resté en grande partie inchangé au cours des siècles – étant quelque peu uni, parfois rayé et généralement fabriqué à partir de tissu grossier – les dessins des barongs des classes supérieures étaient constamment modifiés, repensés et régulièrement transformés.
Dans les années 1700, par exemple, le barong d’un riche Philippin voulant se montrer en phase avec les modes de l’époque aurait été habillé de dentelle, de cravates en soie, et aurait pu être porté avec un pantalon ample. Dans les années 1800, en raison de l’afflux soudain d’Européens, le barong a acquis un look plus romantique, avec des cols à volants, des broderies sur toute la surface (plutôt que sur la poitrine), des boutons et même une cravate. Au début des années 1900, le design du barong a été rationalisé et a perdu la plupart de ses premiers ornements, bien qu’il ait été imprégné d’un mélange de couleurs.
De nos jours, un barong désigne généralement un type spécial de chemise habillée en tissu de soie jusi ou pina, qui est un matériau très délicat et translucide, et est finement brodé sur le devant uniquement. Il est utilisé lors d’occasions spéciales, telles que les mariages philippins et autres événements officiels, et remplace le manteau et la cravate occidentaux. Le barong est complété par un maillot de corps blanc uni et est généralement associé à un pantalon de costume sombre, des chaussettes sombres et des chaussures en cuir assorties. Il est porté non rentré.
L’incarnation moderne de cette chemise ethnique est recommandée pour son élégante simplicité. Une version plus décontractée, utilisée par les hommes qui travaillent dans tout le pays dans la vie quotidienne, s’appelle le polo barong. Le polo barong est à manches courtes et fait de coton, de ramie ou de chiffonelle, et est beaucoup moins finement brodé. C’est une alternative plus fraîche aux chemises de ville occidentales, ce qui en fait un choix populaire compte tenu des températures tropicales du pays.