Un érable bonsaï japonais est un érable que les jardiniers miniaturisent dans le style ancien du bonsaï japonais. Certains historiens pensent que le bonsaï a commencé au Japon vers 200 après JC ; d’autres pensent que cela a commencé plus tôt en Chine. Bien que de nombreuses variétés d’érable soient choisies pour le bonsaï, l’érable japonais ou acer palmatum est généralement la variété préférée. L’érable japonais – originaire du Japon et de la Chine – est généralement une excellente plante pour la technique du bonsaï car c’est une plante vigoureuse avec des feuilles délicates ressemblant à des fougères. Palmatum fait référence à ses feuilles en forme de main, à lobes palmés avec cinq, sept ou neuf lobes distinctement pointus.
Les maîtres du bonsaï rabougrissent l’érable japonais en manipulant la plante de diverses manières. Le simple fait de mettre un arbre dans un petit pot ne réduit pas automatiquement sa taille et il envahira bientôt le pot. La technique du bonsaï utilise de petits pots, ainsi que la taille des branches et des racines de la plante pour ralentir sa croissance. Le câblage des branches de l’arbre, entre autres procédures, crée les belles formes de bonsaï. L’érable du Japon se prête à cette manipulation, c’est pourquoi les producteurs le choisissent fréquemment.
Normalement, les jardiniers achètent des bonsaïs d’érable japonais comme plantes établies. Un jardinier peut généralement acheter des plantes de bonsaï d’érable japonais sous forme de graines, de semis, de greffes, de boutures de résineux ou de plantes en pot. Parfois, les graines ne sont pas fidèles à la plante mère, ce qui signifie qu’un cultivateur de bonsaï peut perdre du temps sur une plante indésirable. Les boutures de résineux d’érable japonais ne parviennent souvent pas à s’enraciner également, et les producteurs expérimentés font généralement preuve de patience pour amener ces érables à maturité.
Les bonsaïs nécessitent normalement plus d’arrosage que la plupart des plantes d’intérieur ou des plantes en pot, nécessitant parfois de l’eau deux fois ou plus par jour, en fonction de facteurs tels que l’exposition au soleil, l’humidité et le vent. Bien que certains jardiniers conseillent aux gens de vaporiser leurs bonsaïs, la brumisation est généralement inefficace pour augmenter l’humidité. Les maîtres bonsaï suggèrent de placer un récipient peu profond de pierres sous le pot à bonsaï, puis de remplir le récipient de pierres avec de l’eau. Au fur et à mesure que l’eau s’évapore, elle humidifie l’arbre toute la journée. Les bonsaïs d’érable japonais réagissent souvent bien à ce traitement.
Les bonsaïs d’érable japonais sont généralement fertilisés avec un engrais riche en azote à libération lente après avoir montré une nouvelle croissance. Certains experts suggèrent de fertiliser le bonsaï toutes les deux à trois semaines tandis que d’autres ne recommandent qu’une fois tous les deux mois. En règle générale, les experts avertissent que les érables bonsaï du Japon ne doivent pas être fertilisés pendant les semaines les plus chaudes de l’été et qu’en automne, la plante a besoin d’un engrais à faible teneur en azote.
Si le jardinier est prudent, il peut façonner le bonsaï d’érable japonais dans presque tous les styles de bonsaï. Les bonsaïs sont fragiles et susceptibles de se briser ; par conséquent, les deux styles fondamentaux de bonsaï – droit formel et droit informel – sont généralement les plus faciles pour les débutants. D’autres styles incluent l’inclinaison, la semi-cascade et la cascade. Il est possible de former le bonsaï d’érable rouge du Japon dans le style semi-cascade, mais les branches et le tronc fragiles du bonsaï d’érable rouge du Japon sont plus susceptibles de se briser avec ce style.
Contrairement à certains bonsaïs, l’érable est un bonsaï d’extérieur. Les experts exhortent généralement les propriétaires de plantes à protéger les bonsaïs d’érable japonais du soleil et du vent, car les feuilles brûlent facilement par le soleil et le vent. Dans certains climats, ce n’est pas un problème. Consultez les maîtres bonsaï locaux pour obtenir des conseils.
Les feuilles de l’érable japonais ont une gamme de belles couleurs allant du vert clair au printemps au rouge, jaune ou orange en automne. D’autres variétés d’érable japonais ont des feuilles rouges tout au long de la saison de croissance. Malgré leur taille, le bonsaï érable du Japon présente un beau spectacle automnal. Les érables sont à feuilles caduques, laissant tomber leurs feuilles pendant l’hiver.
Techniquement, l’érable japonais fait référence à l’Acer palmatum et à l’Acer japonicum et à leurs variétés, mais certaines personnes appellent les érables d’Asie les érables japonais. Il existe des milliers de variétés d’érables cultivées à partir d’Acer palmatum. Souvent, les maîtres bonsaïs greffent des érables moins rustiques sur les systèmes racinaires robustes des érables japonais.