Un bubon est un gonflement sous la peau causé par un ganglion lymphatique infecté. Ils sont généralement situés dans l’aine, les aisselles ou le long de la gorge. Les bubons apparaissent sous forme de grumeaux tendres de la taille d’un œuf de poule et, selon leur emplacement, peuvent causer un inconfort important et limiter l’utilisation des membres. Le gonflement est causé par l’inflammation des ganglions lymphatiques en réponse à une infection bactérienne, telle que la gonorrhée, la syphilis, la tuberculose ou, plus célèbre encore, la peste bubonique.
Le système lymphatique est une partie vitale du système immunitaire et sert à filtrer les bactéries nocives de la circulation sanguine. Lorsqu’une population bactérienne importante s’accumule dans un ganglion lymphatique, elle réagit en augmentant le flux sanguin vers le ganglion, la température corporelle et les niveaux d’anticorps véhiculés par le sang dans le ganglion pour détruire les bactéries étrangères. Cela provoque également une hypertrophie du ganglion lymphatique et souvent une sensibilité au toucher. Un bubon peut survenir lorsqu’un ganglion lymphatique accumule une population de bactéries infectieuses résistantes aux conditions défavorables créées par l’inflammation. Cela conduit à une réaction excessive de la réponse inflammatoire et à un gonflement excessif du ganglion lymphatique, sans impact significatif sur les bactéries infectieuses.
Étant donné qu’un bubon est généralement l’un des premiers symptômes les plus visibles et les plus désagréables d’une infection grave, c’est une cible courante pour un traitement direct. Les victimes de la peste bubonique ont souvent eu leurs bubons percés ou drainés, ce qui a entraîné la propagation de sang et de pus potentiellement infectieux, ainsi qu’une source potentielle d’infection secondaire pour le patient. Le drainage d’un bubon ne réduit pas de manière significative les niveaux de bactéries infectieuses dans le corps et n’est pas un traitement recommandé. Les bubons rétrécissent et disparaissent généralement au fur et à mesure que l’infection est vaincue, soit par les effets du propre système immunitaire du patient, soit par l’utilisation d’antibiotiques.
L’apparition d’un bubon est un indicateur fort d’une infection bactérienne grave et doit être examinée par un professionnel de la santé dès que possible. En prélevant des échantillons de sang et de pus du bubon et en testant l’infection bactérienne, la nature exacte de la maladie peut être déterminée. Alors que la peste bubonique est extrêmement rare à l’époque moderne, des épidémies importantes de la maladie se sont poursuivies jusqu’au vingtième siècle et des cas isolés aux États-Unis ont été signalés aussi récemment qu’en 2010. Les bubons causés par des infections telles que la gonorrhée, la tuberculose et la syphilis est beaucoup plus fréquente.