Un bureau Davenport est une table d’écriture qui comporte un dessus à charnière et un certain nombre de tiroirs ou de compartiments, permettant une quantité importante de rangement par rapport à l’espace occupé par la pièce. Il a généralement des pattes richement sculptées et est souvent fabriqué à partir de bois riches et sombres comme le noyer ou le cerisier. On dit que ces bureaux portent le nom d’un officier militaire britannique nommé le capitaine Davenport qui a conçu le design en coordination avec un fabricant de meubles, bien qu’aucune preuve définitive n’existe pour étayer cette histoire. Gagnant pour la première fois en popularité au 19e siècle, le bureau Davenport reste un article recherché par de nombreux amateurs d’antiquités.
L’une des caractéristiques déterminantes du bureau Davenport est son plateau, qui est fixé à l’aide de charnières à l’arrière de la pièce afin qu’il puisse être soulevé par l’avant. Cela crée un compartiment sous le dessus dans lequel l’utilisateur peut stocker des matériaux comme du papier, des stylos et de l’encre hors de vue. Souvent, le dessus est plat et incliné vers le bas de l’arrière de la pièce vers l’avant, créant une surface d’écriture confortable pour l’utilisateur. Dans certains modèles, le dessus est incurvé ou arrondi ; bien que cela puisse nuire à la fonctionnalité du bureau, une telle courbure fournit un élément décoratif qui élève le bureau d’une simple table d’écriture à un ameublement ornemental.
Les côtés d’un bureau Davenport comportent généralement des tiroirs ou des casiers, qui sont parfois cachés par un panneau en bois. Ces casiers et tiroirs offrent un espace de stockage supplémentaire à l’utilisateur, qui peut y ranger des objets tels que des livres. Leur placement sur les côtés du bureau maintient la zone sous le bureau libre, permettant un maximum d’espace pour les jambes. L’inclusion d’un panneau pour cacher ces zones de stockage permet à nouveau de garder les biens de l’utilisateur à l’abri de la vue, permettant en outre au bureau de servir de pièce décorative ainsi que d’unité de travail.
En règle générale, les pieds d’un bureau Davenport sont assez épais et lourds. Cette caractéristique de conception empêche le bureau de basculer malgré son plateau incliné vers l’avant, sur lequel l’utilisateur peut s’appuyer pendant qu’il travaille, et le fait que des objets lourds sont souvent rangés dans ses compartiments. Dans de nombreux cas, ces pieds sont minutieusement sculptés, apportant un autre élément décoratif à la pièce.
Les bureaux de style Davenport nouvellement fabriqués peuvent être achetés auprès de nombreux détaillants de meubles. Ceux qui préfèrent un authentique bureau du XIXe siècle devraient se renseigner sur le marché des antiquités. Les Davenports sont parfois disponibles dans les antiquaires, les foires et les ventes aux enchères. Si un bureau s’avère difficile à trouver, il peut être utile de consulter un expert en antiquités, qui sera peut-être disposé à aider les acheteurs à localiser la pièce souhaitée.