Old man cactus est un nom commun pour l’espèce Cephalocereus senilis, un type de cactus indigène de la partie orientale du Mexique. Le nom frappant fait référence aux poils blancs et duveteux qui poussent sur le cactus à ses débuts ; ce poil est également à l’origine de ses divers autres noms, notamment White Persian Cat Cactus, Bunny Cactus et Viejo, signifiant vieux. Le cactus pousse souvent comme une tige singulière sans branches et peut atteindre des hauteurs allant de 16 à 50 pieds (5 à 15 mètres). Il est généralement cultivé comme plante ornementale et, comme de nombreux cactus, est relativement facile à entretenir. Alors que le cactus du vieil homme est considéré comme en voie de disparition à l’état sauvage, on ne pense pas que l’espèce soit en voie d’extinction en raison des nombreuses pépinières qui vendent le cactus.
Les poils blancs qui donnent au cactus vieil homme son apparence et son nom distinctifs tombent souvent plus tard. Il faut noter que ces poils cachent souvent les pointes acérées du cactus et peuvent casser la peau s’ils sont touchés. Les poils servent à protéger le cactus de trop de soleil ou d’autres conditions difficiles et des prédateurs pendant que le cactus est jeune.
On peut ajouter cette succulente à un jardin en suivant quelques étapes. Les graines peuvent être meilleures si elles sont d’abord semées à l’intérieur. On peut aussi commencer par couper la tige, mais il est important de laisser le temps à la tige de se développer avant de la planter.
Un vieux cactus peut être planté à l’intérieur dans un pot assez petit, car le cactus pousse lentement. En été surtout, le cactus aura besoin de beaucoup de soleil direct. La bonne prévoyance doit être prise en compte pour décider où placer le cactus.
Comme la plupart des succulentes, cette plante n’a pas besoin de beaucoup d’eau. En fait, un arrosage trop fréquent pourrait nuire ou tuer le cactus. Lorsque le sol est complètement sec, les planteurs doivent utiliser une quantité généreuse d’eau et laisser le sol se dessécher à nouveau. Plusieurs jours peuvent s’écouler avant qu’un vieux cactus doive être arrosé ensuite.
Un sol sec est généralement le meilleur à utiliser pour le cactus vieil homme. Il existe certains types de terreaux fabriqués spécifiquement pour le rempotage des cactus. Certains jardiniers trouvent que mélanger le sable avec le sol est bénéfique.
Si les poils deviennent sales, il faut utiliser des gants et un chiffon, une éponge ou même une brosse à dents avec de l’eau et du savon pour nettoyer les poils. Après 10 ou 20 ans, les fleurs dans les tons blancs, rouges ou jaunes peuvent commencer à fleurir. Ces fleurs, qui ne poussent généralement que sur des cactus d’extérieur, fleurissent généralement de la fin du printemps au milieu de l’été.