Un cadre de lecture est une séquence d’informations génétiques qui contient des données qui peuvent être utilisées pour coder des acides aminés qui peuvent être réunis en chaînes polypeptidiques pour créer des protéines. Les cadres de lecture se trouvent à la fois dans l’ADN et l’ARN. Les chercheurs peuvent étudier les cadres de lecture pour en savoir plus sur des gènes spécifiques et sur les processus qui peuvent interférer avec l’expression des gènes.
Dans le cas de l’ADN, l’ADN contient des ensembles de nucléotides appelés triplets ou codons. Chaque codon peut être transcrit par l’ARN en un autre triplet, et à son tour traduit en un acide aminé. Ce système est utilisé par tous les organismes vivants sur Terre pour coder des informations génétiques. Le génome de l’organisme, la collection complète d’informations génétiques qu’il contient, contient des instructions pour tout, du nombre de membres à développer in utero, dans le cas des mammifères, aux plans qui peuvent être utilisés pour remplacer les cellules lorsqu’elles meurent.
Le cadre de lecture est la section d’ADN ou d’ARN qui contient des instructions pour fabriquer une protéine complète. Dans l’ADN, il existe six cadres de lecture potentiels, car le début d’un cadre de lecture dépend de l’endroit où l’on commence à lire, et l’ADN est double brin. Avec l’ARN, il existe trois cadres de lecture potentiels. Il est important d’identifier le bon point de départ, sinon le cadre de lecture sera transcrit et traduit comme du charabia. En regardant un cadre de lecture, un chercheur peut voir quelle protéine est censée être codée par le groupe de codons.
Comme on peut l’imaginer, l’insertion ou la suppression de codons pose problème. Tout comme on devient confus en lisant un livre avec une page retirée ou un paragraphe inséré au hasard, l’expression de l’information génétique devient confuse lorsqu’un cadre de lecture est modifié. En conséquence, un gène peut ne pas s’exprimer comme prévu et les personnes peuvent développer des anomalies congénitales. C’est une façon dont les gens peuvent éprouver des anomalies génétiques.
Dans un cadre de lecture ouvert, des codons de démarrage et d’arrêt clairs peuvent être identifiés. Un cadre de lecture ouvert peut contenir un gène complet ou des gènes chevauchants ; le code génétique n’est pas toujours aussi ordonné qu’on pourrait l’imaginer. En fait, le code génétique contient une grande partie de ce qu’on appelle l’ADN non codant, ce qui signifie que l’ADN ne semble pas remplir une fonction en termes d’expression des gènes. L’ADN non codant peut contenir des informations intéressantes sur le patrimoine génétique d’une espèce et peut servir à d’autres fonctions qui seront découvertes au fil du temps à mesure que les chercheurs en apprendront davantage sur le génome.