Un canular est un acte de tromperie conçu pour amener les gens à croire ou à faire quelque chose. Beaucoup sont conçues comme des farces légères, bien qu’elles aient un objectif plus sérieux, et visent à sensibiliser à un problème ou à impliquer activement une communauté dans quelque chose. Ces utilisations contrastent les canulars contre les arnaques, les actes de tromperie qui sont perpétrés pour un gain financier ou personnel. De nombreuses personnes soulignent que les inconvénients sont souvent nocifs, tandis que les canulars sont embarrassants mais ne causent généralement pas de dommages permanents.
Il existe plusieurs types de canulars, et certains impliquent des efforts coordonnés de la part de personnes et d’organisations. Par exemple, on pourrait impliquer un objet qui est censé faire quelque chose d’étonnant, et le fait, lorsqu’il est démontré par la personne qui commet la tromperie. À l’ère moderne, un canular peut être envoyé dans un e-mail ; de nombreux canulars par courrier électronique contiennent des images qui sont censées être réelles mais qui sont en fait fortement modifiées. Typiquement, une fois qu’un canular a été accepté, les personnes derrière l’astuce dévoilent la vérité.
Un moment traditionnel pour le canular dans de nombreux pays est le premier jour d’avril, également connu sous le nom de poisson d’avril. Les blagues pratiques abondent souvent ce jour-là, et dans certaines régions, les gouvernements et les médias peuvent s’amuser. La BBC, par exemple, a diffusé une histoire captivante en 1957 sur la récolte de spaghettis suisses. Des canulars sont également inclus dans les festivités de remise des diplômes dans certains collèges, avec des diplômés qui aiment s’amuser et qui jouent des farces les uns aux autres et à la communauté environnante.
Certains événements célèbres de l’histoire tels que l’alunissage ont été qualifiés de canulars par les théoriciens du complot, malgré de nombreuses preuves du contraire. Par exemple, un gouvernement pourrait faire croire à sa population qu’une guerre était nécessaire, ou une tromperie conçue pour sensibiliser à un problème social pourrait aller trop loin. Certains canulars journalistiques ont également été très nuisibles, sapant la réputation de certains journaux et de la profession journalistique en général.