Un programme de certificat de système d’information géographique (SIG) apprend aux personnes à intégrer des logiciels spécialisés avec des données démographiques afin de créer des rapports cohérents et multidimensionnels. Les professionnels SIG formés sont capables d’intégrer des caractéristiques cartographiques telles que les limites municipales, les noms de rues, les frontières d’État, les entités gouvernementales et d’autres désignations officielles à l’aide d’un logiciel SIG, qui combine des caractéristiques topographiques et des capacités cartographiques. Un certificat SIG d’une agence respectée montre que le bénéficiaire est en quelque sorte un expert dans le domaine. Un certificat peut également aider le professionnel certifié SIG à progresser davantage dans sa carrière.
Les programmes de certificat SIG sont parfois offerts par les collèges et les universités. D’autres programmes de certificat SIG sont disponibles auprès d’institutions indépendantes. Dans de nombreux cas, les étudiants adultes poursuivent des programmes de certificat au lieu de programmes menant à un diplôme à part entière afin qu’ils puissent obtenir la formation dont ils ont besoin sans avoir à quitter leur emploi. En plus de former les étudiants à l’utilisation du logiciel, les programmes de certificat SIG comprennent également des cours de base en géographie et en cartographie. Outre ces cours de base et cette formation spécialisée en logiciels, de nombreux programmes de certificat SIG proposent des cours en sciences politiques, en sociologie et en études environnementales.
Comme pour les autres programmes de certificat, les étudiants poursuivent parfois une formation SIG après plusieurs années d’expérience dans une carrière connexe. Pour ces professionnels, les programmes de certificat SIG sont idéaux, car ils permettent aux étudiants d’obtenir la formation spécialisée dont ils ont besoin sans consacrer des années à l’enseignement en classe. Néanmoins, l’admission aux programmes de certificat SIG est souvent très compétitive, en particulier pour les programmes affiliés aux collèges et universités.
En plus de ses capacités cartographiques, le logiciel SIG est utilisé pour générer des données relatives aux politiques et aux services sociaux. Les professionnels du SIG sont employés par les municipalités dans les départements de la planification et d’autres départements qui déterminent ou fournissent des services sociaux, tels que les départements de la santé. Ils utilisent leur formation pour étudier des problèmes tels que les modèles de circulation afin de déterminer si des feux de circulation sont nécessaires à des coins particuliers ou des données démographiques sur les quartiers pour déterminer où placer de nouvelles écoles ou de nouveaux hôpitaux.
En complétant avec succès un programme de certificat SIG, les étudiants deviennent souvent éligibles pour demander une certification formelle en tant que professionnel SIG. Certaines personnes se forment elles-mêmes à l’utilisation des logiciels SIG, soit par elles-mêmes, soit sur le tas. Outre le risque de ne pas apprendre à utiliser correctement le logiciel, les personnes autodidactes trouvent souvent qu’il est difficile, voire impossible, d’obtenir une certification.