Deux articles d’habillement sont connus sous le nom de cestus, tous deux appartenant à la Grèce antique et à Rome. Le mot peut faire référence à une arme faite de lanières de cuir, portée comme un gant, et utilisée par les boxeurs et gladiateurs gréco-romains. Il peut également se référer à un type de ceinture brodée autrefois populaire parmi les femmes de Grèce et de Rome. Dans un souci de clarté, cet article les appellera le gant ou la ceinture cestus, mais aucune distinction n’est généralement faite, et chaque élément peut être simplement appelé cestus.
Les Grecs de l’Antiquité utilisaient le gant de cestus lors de la boxe pour donner plus de puissance à leurs coups. Ils ont été fabriqués en enroulant une série de lanières en peau de bœuf autour de la main et en les attachant à l’avant-bras ou parfois jusqu’au coude. Certains étaient enroulés autour de poings fermés, et d’autres laissaient les doigts exposés, sans configuration standardisée de bretelles et sans moyen unique de nouer les gants. Contrairement aux gants de boxe modernes, ces dispositifs n’étaient pas portés pour protéger le porteur ou son adversaire, fonctionnant plutôt comme des coups de poing américains pour augmenter l’impact d’un coup.
Les premières preuves de l’utilisation de gants de cestus remontent à 1500 avant JC, sur l’île de Crète. L’Iliade d’Homère, qui remonte au huitième ou au neuvième siècle avant JC, fait référence à Epeius et Euryalus attachant des lanières de peau de bœuf avant la boxe. Ces premiers gants étaient de simples lanières de cuir sans métal attaché, bien que beaucoup comprenaient une série de nœuds serrés portés sur les jointures. Le plomb et le fer ont été utilisés dans des conceptions ultérieures, ajoutant des clous, des goujons et des poids, de sorte qu’à l’époque des jeux de gladiateurs romains, les gants étaient des armes puissantes. Un boxeur qualifié pouvait infliger des dégâts mortels en portant ces gants, et les combattants se battaient souvent jusqu’à la mort.
La ceinture cestus est une ceinture brodée, couramment portée par les femmes de la Grèce antique et de Rome. Il tire son nom de la ceinture mythique d’Aphrodite, qu’Homère mentionne également dans l’Iliade, citant son pouvoir de susciter la passion et le désir. Dans la mode, le mot est aujourd’hui utilisé pour désigner une ceinture large, en particulier celle qui présente un motif brodé.
Le mot «cestus» a également d’autres significations moins courantes. Par exemple, le cestus veneris est un type de cténophore, un animal aquatique présentant des similitudes avec la méduse. Les aficionados de Star Wars & trade et Star Trek & trade pourraient également reconnaître le nom comme appartenant à des planètes dans chacun de ces univers fictifs.