Il ne fait aucun doute que la langue est une entité vivante qui change avec le temps. Un exemple de la façon dont une langue change est le changement fonctionnel. Fondamentalement, un changement fonctionnel se produit lorsqu’un mot déjà identifié et largement utilisé d’une manière commence à acquérir un second usage qui est de nature complètement différente à la fois dans le mot parlé et écrit. Voici quelques exemples de la façon dont un changement de syntaxe peut entraîner des changements fonctionnels qui, au fil du temps, deviennent des composants acceptables de la grammaire commune du jour.
Un événement assez courant avec l’événement d’un changement fonctionnel est qu’un mot qui est normalement identifié comme un nom commence à prendre l’usage d’un verbe, ou vice versa. Il existe de nombreux exemples de ce type de déplacement fonctionnel. Commute n’est qu’un des nombreux mots qui peuvent être utilisés à la fois comme verbe et comme nom aujourd’hui. En tant que nom, un trajet domicile-travail fait référence à un voyage ou à un voyage effectué. En tant que verbe, commuer peut désigner l’acte de faire ce voyage, ainsi que de renoncer à quelque chose, comme commuer une peine ou une obligation.
Un changement fonctionnel peut également se produire lorsqu’une préposition normalement utilisée dans les comparaisons commence à trouver un usage sous la forme d’une conjonction de subordination. Le mot like est un exemple classique de ce type de métamorphose. En tant que préposition, comme peut être utilisé pour comparer l’action d’une chose à une autre. Par exemple, il court comme un cheval permet de comparer les habitudes de course d’une entité vivante aux prouesses de course d’un autre animal vivant. En même temps, le mot comme peut être utilisé pour suggérer une intention. « Il a l’air de le penser » a le même sens que de dire « il a l’air de le penser ».
L’une des choses fascinantes de la linguistique en général est que la science des langues est une discipline en constante évolution. Aucune langue n’est jamais restée statique très longtemps. Au fil des générations, des mots qui n’avaient autrefois qu’un sens et un style d’utilisation dans le mot écrit et parlé commenceront à prendre d’autres applications. L’occurrence du changement fonctionnel est la reconnaissance de cette évolution et l’une des caractéristiques d’une langue vivante qui maintient notre principal moyen de communication passionnant et frais.