Un charabanc est un type de grand bus à toit ouvert conçu pour les visites touristiques et les excursions d’une journée. D’autres types de moyens de transport ont largement remplacé le charabanc à l’époque moderne, mais à une certaine époque, ces bus étaient extrêmement populaires, notamment en Angleterre. Des charabancs vintage peuvent être vus dans les musées, y compris des exemples très élégants et faits à la main qui ont été conçus pour être tirés par des chevaux. Les charabancs peuvent encore être vus occasionnellement, généralement comme articles de nouveauté.
Le terme charabanc vient du français char-a-bancs, qui signifie voiture à bancs. La conception simple comprenait des rangées de bancs orientés vers l’avant dans le corps d’une voiture, pouvant ainsi accueillir un grand nombre de cavaliers. Un chauffeur était assis perché sur un siège à l’avant ou montait dans une voiture séparée qui tirait le charabanc. En règle générale, aucun revêtement n’était installé sur les cavaliers, bien que certaines versions incluaient un auvent comme abri rudimentaire contre les éléments.
Les charabancs sont le plus étroitement associés aux sorties organisées par les employeurs, en particulier les employeurs des classes populaires. Selon certains témoignages, les manèges de charabanc devenaient parfois assez chahuteurs, les employés profitant de leur libération du travail pour boire de l’alcool et manger de grandes quantités de nourriture. Généralement, un charabanc emmenait les gens dans une visite guidée, se terminant généralement à une destination telle qu’une foire ou la plage.
L’apogée de cette voiture semble avoir été dans l’Angleterre des années 1920. Pendant ce temps, des charabancs motorisés et tirés par des chevaux pouvaient être vus tout autour de la campagne, surtout pendant les mois d’été. Après la Seconde Guerre mondiale, les charabancs ont commencé à être remplacés par d’autres bus et modes de transport plus confortables et abrités pour le cycliste.
Dans certaines parties du monde, les charabancs d’époque sont encore utilisés pour ajouter du style aux visites touristiques, car beaucoup de gens trouvent amusant et intéressant de visiter un village ou une ville à l’ancienne dans un véhicule à l’ancienne. Les grandes fêtes de mariage peuvent également utiliser des charabancs pour arriver avec style. Les personnes qui souhaitent embaucher un charabanc devraient se renseigner dans leur région pour voir où se trouve la société de location la plus proche. Les entreprises qui proposent des visites de charabanc en font généralement la publicité, permettant souvent aux visiteurs de faire des réservations pendant qu’ils planifient leurs voyages.