Le chêne Nuttall est un arbre originaire du delta du Mississippi. Nommée en l’honneur du célèbre botaniste Thomas Nuttall, l’espèce n’a été distinguée de ses proches parents, plusieurs autres espèces de chênes locaux, qu’en 1927. La confusion semble encore entourer le nom exact et l’espèce de cet arbre particulier, de nombreuses autorités de jardinage donnant des informations contradictoires.
Selon l’autorité consultée, l’arbre est officiellement connu sous le nom de Quercus texana ou Quercus nuttallii. L’espèce a d’abord été séparée de ses cousins voisins par Ernest Jesse Palmer, un botaniste et taxidermiste américain, qui a nommé l’arbre en l’honneur du naturaliste très admiré du XIXe siècle, Thomas Nuttall. Le bois de l’arbre est souvent commercialisé sous le nom de chêne rouge, tandis que les noms communs incluent le chêne rouge et le chêne pin, mais ces noms sont également utilisés pour décrire d’autres espèces.
Le chêne de Nuttall se trouve généralement dans les lits des rivières ou le long des ruisseaux des deltas humides du sud des États-Unis. Bien qu’il évite généralement les vrais marécages, l’arbre pousse mieux dans un sol constamment humide contenant une forte composante argileuse. Il préfère un mauvais drainage et peut supporter avec bonheur une humidité élevée.
À maturité, l’arbre peut être assez impressionnant, s’étendant jusqu’à 100 m de haut avec une couronne substantielle. En grandissant, il peut grimper jusqu’à 30.4 pi (2 m) par an. La forme de l’arbre est généralement irrégulière, avec un gros tronc central et une multitude de branches horizontales couvertes de feuilles.
Les feuilles du chêne Nuttall sont assez grandes, avec des lobes profondément dentelés. Au printemps et en été, les feuilles sont de couleur vert pâle, virant au rouge écarlate brillant à l’automne. Arbre à feuilles caduques, le chêne Nuttall laisse tomber la plupart de ses feuilles à la fin de l’automne, repoussant une nouvelle récolte lorsque le printemps est en mouvement.
En plus d’être prisé pour son bois, le chêne de Nuttall est un élément important de l’écosystème forestier dans toute son aire de répartition naturelle. Les branches spacieuses offrent aux écureuils, aux tamias et à d’autres petites créatures un abri et une protection contre les intempéries. L’arbre laisse également tomber des glands, qui servent de source de nourriture pour les petits animaux et même les plus grandes créatures telles que les cerfs.
Bien qu’à l’aise dans la forêt, le chêne Nuttall est un excellent arbre résidentiel. Les racines sont réputées pour leur croissance non invasive, ce qui signifie qu’elles sont généralement sans danger pour la plantation le long des trottoirs et des routes. La récolte généreuse de feuilles fait un excellent affichage pendant la majeure partie de l’année. Tolérant à de nombreux climats et nécessitant peu de soins, le chêne Nuttall est un excellent moyen d’ajouter de la verdure aux villes, aux maisons et aux quartiers résidentiels.