Un circuit intégré spécifique à l’application (ASIC) est un circuit électronique compact destiné à simplifier la conception globale du circuit. Dans certains cas, cela empêche également l’ingénierie inverse d’un produit existant. Par exemple, de nombreux produits utilisent une seule puce spéciale pour contrôler le produit. Presque tous les gadgets, comme les ordinateurs, les téléphones portables et autres appareils numériques, utiliseront au moins un ASIC. Ce circuit diffère considérablement d’un circuit intégré (CI) à usage général.
Également connu sous le nom de micropuce, le circuit intégré a été introduit pour la première fois pour minimiser le nombre de composants dans une carte de circuit imprimé. Si le circuit utilisait auparavant une douzaine de transistors avec deux douzaines de résistances et de condensateurs, le CI est utilisé pour remplacer la plupart de ces pièces. Le résultat est un certain degré de miniaturisation qui est devenu le premier d’une série de densité toujours croissante de composants dans un circuit intégré. Les microprocesseurs modernes, par exemple, contiennent plus d’un million de transistors dans un espace de moins d’un pouce carré.
Le circuit intégré spécifique à l’application est souvent utilisé dans des applications de circuits complexes. Par exemple, dans l’ordinateur personnel avec une simple carte graphique, il peut ne pas être possible d’installer avec succès un jeu à forte intensité graphique. Le programme d’installation du jeu peut s’attendre à une carte d’accélération graphique (GAC) compatible, qui contient un ASIC capable d’implémenter des commandes graphiques de haut niveau qu’un adaptateur graphique ordinaire ne sera pas en mesure d’interpréter. Un ASIC peut être capable de dessiner des formes standard en même temps à différents endroits de l’écran. Cette fonctionnalité est nécessaire pour générer des images suffisamment rapidement pour avoir l’air réelles.
Dans les communications de données, le circuit intégré spécifique à l’application peut être utilisé dans les ordinateurs, les concentrateurs, les commutateurs et les routeurs. La carte d’interface réseau (NIC) utilise une puce personnalisée, un ASIC qui gère les exigences de couche physique et de liaison de données du segment de réseau local. L’ASIC dans le NIC est responsable du comportement physique du NIC. Par exemple, un adaptateur Ethernet aura un circuit intégré spécifique à l’application capable de gérer des tâches telles que la détection de collision de paquets et la retransmission selon les besoins. Si le NIC est de type Token Ring, l’ASIC attend alors la réception d’un paquet indicateur appelé jeton avant de tenter de transmettre dans le réseau.
Les puces semi-conductrices à plus haute densité sont souvent préférées dans la fabrication électronique. Cela se traduit par des produits plus récents avec des puces à usage général et des circuits intégrés spécifiques à l’application avec un nombre de pièces inférieur et des tailles ou des empreintes plus petites. Une exception sera les semi-conducteurs haute puissance ou pour applications spéciales qui nécessitent un montage séparé du reste des composants de la carte. Si les parties à usage général du circuit peuvent être intégrées dans un boîtier plus petit, le résultat est généralement un circuit intégré spécifique à l’application.