Un circuit flexible fait référence à l’un des processus utilisés pour fabriquer de l’électronique. Dans la fabrication électronique, il existe deux principaux types d’assemblages électroniques : les cartes de circuits imprimés et les cartes de circuits flexibles. Les circuits imprimés sont constitués de plusieurs couches de feuilles de cuivre laminées ensemble pour former une plate-forme rigide pour le câblage des composants. Une carte de circuit imprimé flexible est constituée d’une couche de plastique comme un film de polyamide qui peut être utilisé avec des circuits électroniques flexibles.
La principale différence est que les cartes de circuits imprimés ne peuvent pas être pliées là où les cartes de circuits imprimés flexibles peuvent être pliées pendant l’utilisation et ne pas endommager les composants. Les utilisations les plus courantes des circuits imprimés flexibles sont dans les applications grand public telles que les appareils photo et les téléphones portables.
Les caméras sont construites dans des boîtiers de plus en plus petits. Le consommateur veut un appareil photo léger et facile à transporter dans un sac à main ou une poche. En utilisant des circuits flexibles imprimés, le fabricant est en mesure de réaliser un très petit boîtier qui continue d’avoir plus de fonctionnalités, telles que la mémoire supplémentaire et la capacité vidéo.
Les téléphones portables utilisent également un circuit flexible pour réaliser un ensemble plus petit afin de répondre à la demande des consommateurs. Connue sous le nom d’application dynamique, la carte de circuit imprimé flexible d’un téléphone portable est en fait pliée à chaque utilisation dans la variété des téléphones à clapet. Le circuit s’étend sur toute la longueur du téléphone et lorsqu’il est utilisé, il est ouvert pour que la personne puisse composer et parler. Lorsque l’appel se termine et que le téléphone n’est pas utilisé, le circuit flexible est replié à l’intérieur du boîtier du téléphone.
Les cartes de circuits imprimés flexibles ont également des utilisations dans des applications industrielles. Étant donné qu’un circuit flexible ne nécessite pas les nombreuses couches comme une carte de circuit imprimé, il peut être utilisé dans des endroits où il n’y a pas suffisamment d’espace pour s’adapter à une carte de circuit imprimé. Certaines des utilisations les plus courantes des circuits flexibles étroits sont les cellules solaires pour satellites.
Les cellules solaires sont utilisées pour capter la lumière du soleil et la convertir en énergie. Ce type de conversion d’énergie, connu sous le nom de photovoltaïque, nécessite des matériaux légers qui peuvent être utilisés pour l’alimentation des satellites. Les circuits flexibles sont idéaux pour cette application car ils peuvent être façonnés à n’importe quelle forme et pliés et stockés lorsqu’ils ne sont pas utilisés. Ceci est particulièrement utile sur les vols spatiaux habités où l’espace est limité mais une quantité importante d’énergie est nécessaire pour soutenir les activités de l’équipage.