Quiconque se promène dans une grande ville est susceptible de remarquer d’innombrables structures en béton, des ponts aux bâtiments et même aux routes. Afin de créer toutes ces formes de béton, les constructeurs doivent utiliser des coffrages en acier ou, dans certains cas, des coffrages en contreplaqué. Le coffrage est essentiellement une structure temporaire dans laquelle le béton peut être coulé et fixé pendant qu’il prend. Le coffrage en acier comporte de grandes plaques d’acier fixées ensemble avec des barres et des couples connus sous le nom d’étaiement. L’utilisation de l’acier est un bon choix pour les constructeurs, car l’acier ne se pliera pas, ne se déformera pas ou ne se déformera pas pendant le processus de durcissement du béton.
Le coffrage en acier est également assez solide pour supporter le poids de plus grandes quantités de béton. Bien que le coffrage en contreplaqué puisse être approprié pour les petits projets, il peut ne pas être en mesure de supporter des poids plus élevés, entraînant ainsi un gauchissement, un fendillement, une fissuration ou une défaillance complète du coffrage. L’acier est généralement inflexible et le béton n’adhère généralement pas aux plaques d’acier. Ces plaques d’acier peuvent également être empilées pour créer des structures plus hautes. Ils peuvent s’emboîter et l’étaiement peut maintenir les panneaux ensemble pour plus de stabilité. L’inconvénient du coffrage en acier, cependant, est le poids : les plaques peuvent être difficiles à soulever en place, ce qui signifie que des machines lourdes peuvent être nécessaires pour placer les panneaux correctement.
Un autre inconvénient du coffrage en acier est la difficulté avec laquelle il peut être transporté et stocké. Les panneaux peuvent être exceptionnellement lourds, ce qui signifie que leur transport peut être difficile, surtout en vrac. Il est généralement assez facile de nettoyer les panneaux, bien que le stockage de grandes quantités d’entre eux puisse également être difficile. Parfois, les formes en acier ne sont pas du tout des panneaux, mais plutôt d’autres formes spécifiques à un certain type de structure. Cela aussi peut rendre le stockage et le transport difficiles, bien que l’avantage de telles formes soit facilement apparent pendant le processus de coulée. Les coffrages peuvent être positionnés plus facilement et plus rapidement, réduisant ainsi le temps de construction de l’étaiement.
Certains types de coffrages en acier ne sont pas du tout des structures temporaires, mais plutôt des structures permanentes qui ajouteront à la résistance du béton fini. De telles formes sont généralement fabriquées à partir d’acier ondulé. L’ondulation permet au béton d’adhérer plus efficacement à l’acier ; maintenir le coffrage en place après la prise du béton réduira la quantité de barres d’armature ou de barres d’armature en acier qui doivent être placées dans le béton pour augmenter sa résistance à la traction.