Depuis 1774, la section des notes de production à la fin d’un livre est appelée colophon, bien que la pratique consistant à inclure des informations sur un livre sous la forme de notes de production soit beaucoup plus ancienne. Les colophons anciens comprenaient des informations sur le scribe, l’auteur, l’année et d’autres informations pertinentes, tandis qu’un colophon moderne contient généralement des informations sur la police de caractères et les techniques de production utilisées. Tous les éditeurs n’incluent pas de colophons dans leurs livres, car une grande partie des informations traditionnellement contenues dans un colophon sont incluses avec les données de la Bibliothèque du Congrès au début d’un livre ou sur le rabat arrière. Lorsqu’un colophon est inclus, il est souvent intitulé « une note sur le type ».
En plus d’inclure des informations sur les polices de caractères utilisées dans un livre, y compris leur histoire, un colophon peut également discuter des techniques de production. Le concepteur du livre est souvent crédité, tout comme le logiciel utilisé pour la mise en page. Si le livre est imprimé sur une typographie, ce qui est de plus en plus rare, cela sera également noté. Dans certains cas, des informations sur le papier utilisé sont également fournies, en particulier s’il est fabriqué à partir de matériaux recyclés ou de sources de fibres renouvelables comme le bambou.
Les étudiants en arts du livre consultent fréquemment des colophons pour en savoir plus sur les polices de caractères répandues dans la conception de livres modernes et les techniques utilisées pour produire des livres modernes. Lorsqu’ils cherchent un colophon, les lecteurs doivent se tourner jusqu’à la fin du livre, car le colophon est généralement situé sur la page juste à l’intérieur de la pièce finale. La section du colophon qui couvre l’histoire du caractère est souvent particulièrement intéressante, surtout dans le cas des caractères qui ont été conçus il y a plusieurs siècles.
L’utilisation du terme colophon pour désigner la marque ou l’empreinte d’un éditeur est également courante, bien que le terme ne doive pas être utilisé pour désigner la marque d’un éditeur sur le devant du livre. Puisqu’il dérive d’un mot grec signifiant touche finale ou sommet, l’utilisation de colophon pour les informations incluses au début d’un livre serait incorrecte.
Certains membres de la communauté des concepteurs de sites Web ont également adopté l’esprit du colophon et incluent des informations sur les pages qu’ils conçoivent sous la forme d’un colophon. Le colophon peut être caché dans le code source ou couvert dans une page à propos qui contient également des informations générales sur le site Web. Pour de nombreux concepteurs de sites Web qui commencent à apprendre leur métier, cette pratique est un outil d’apprentissage précieux, leur permettant d’étudier les techniques utilisées par des professionnels expérimentés.