Un compresseur alternatif est une machine qui utilise un mécanisme interne pour comprimer un gaz au moyen d’un déplacement positif. Ces machines se composent généralement d’un piston entraîné par vilebrequin dans un cylindre fermé équipé de soupapes d’admission et de sortie. Le compresseur fonctionne en aspirant du gaz dans le cylindre, en le comprimant et en l’envoyant dans un réservoir de stockage ou une conduite d’alimentation. Ce cycle est répété en continu produisant un approvisionnement constant en gaz comprimé. Le compresseur alternatif est généralement entraîné électriquement ou par moteur et disponible dans une gamme de tailles et de conceptions pour une utilisation dans une grande variété d’applications industrielles et domestiques.
Le terme mouvement alternatif fait référence à tout mouvement répété d’avant en arrière ou de haut en bas et, dans ce cas, s’applique au cycle répété suivi par le piston du compresseur. Le déplacement positif est le processus consistant à prélever une quantité définie d’un fluide ou d’un gaz et de le déplacer ou de le forcer dans une sortie ou une conduite de refoulement. Un compresseur alternatif à piston fonctionne en aspirant un corps de gaz à travers une soupape d’admission pendant la course descendante du piston et en le comprimant pendant la course ascendante. Lorsque le piston atteint le sommet de la course ascendante, une soupape de sortie s’ouvre permettant au gaz comprimé de sortir du cylindre dans la conduite d’alimentation. Ce processus est répété en permanence, produisant ainsi un approvisionnement constant en gaz comprimé.
Les compresseurs alternatifs sont généralement entraînés par des moteurs électriques ou des moteurs à essence et diesel. Les versions plus petites à faire soi-même (DIY) et les unités commerciales installées dans les usines ou les usines fonctionnent généralement à l’électricité, tandis que celles conçues pour une utilisation mobile sont entraînées par un moteur. Les gros compresseurs industriels peuvent comporter plusieurs conceptions de cylindres et incluent souvent la possibilité d’utiliser un nombre quelconque de ces cylindres en fonction de la demande. Les petits modèles domestiques n’ont généralement qu’un seul cylindre qui alimente en air comprimé un réservoir de stockage ou directement dans le tuyau d’alimentation.
Ces machines sont utilisées pour comprimer une variété de gaz, notamment l’air, l’hydrogène, l’oxygène, les réfrigérants et les hydrocarbures. Les gaz qu’ils compriment peuvent être acheminés directement vers une autre partie du processus ou dans un réservoir de stockage pour une utilisation ultérieure. Les compresseurs d’air sont généralement utilisés pour entraîner des outils ou des équipements pneumatiques, tandis que d’autres gaz sont comprimés dans le cadre d’un processus industriel tel que la climatisation, la production de produits chimiques et le raffinage du pétrole brut. Le compresseur alternatif est généralement utilisé lorsque des taux de compression élevés sont requis avec des débits assez faibles. L’utilisation d’un compresseur alternatif est généralement limitée aux applications où les gaz impliqués retiennent très peu d’humidité.