Un concentrateur Knelson est un appareil de centrifugation utilisé principalement dans l’extraction de l’or. L’appareil est un appareil de concentration par gravité, qui récupère des morceaux d’or fin du minerai sans avoir à utiliser la cyanuration de l’or, un processus coûteux qui utilise des produits chimiques pour extraire l’or du minerai. En contournant ce processus, les concentrateurs Knelson sont devenus un type majeur d’équipement minier utilisé par certaines des plus grandes mines d’or au monde.
En 1978, Byron Knelson a développé le premier équipement de concentrateur Knelson. Le succès de la machine a conduit à la croissance rapide de l’entreprise, qui possède des bureaux en Afrique, en Asie, en Australie, en Amérique du Nord, en Russie et en Amérique du Sud. La société Knelson compte cinq secteurs pour aider les clients à répondre plus efficacement à leurs besoins en matière d’exploitation minière et de broyage ; ces divisions comprennent Knelson Gravity Solutions, Knelson Milling Solutions et Knelson Engineering and Manufacturing. La société est basée à Langley, en Colombie-Britannique, au Canada.
Le concentrateur Knelson standard utilise la force gravitationnelle en conjonction avec un processus de liquéfaction. La force de gravité sépare les particules en fonction de leur densité. Cela provoque la rupture des morceaux d’or fin du minerai de qualité inférieure auquel ils sont attachés.
Les principaux composants du concentrateur Knelson sont un bassin en forme de cône, un moteur électrique et un revêtement d’eau sous pression qui enveloppe le bassin. D’un point de vue élevé, les substances transformées en lisier sont déversées dans le bassin central. Lorsque la suspension atteint la plaque de base du bol, le moteur électrique induit une force gravitationnelle et la suspension commence un processus de rotation. Lors de la rotation, le lisier se répand naturellement dans diverses directions autour de l’intérieur du bassin, qui est recouvert de rainures qui attrapent les particules les plus lourdes sans retenir les substances les plus légères. Il en résulte que l’or fin extrait du lisier repose dans les rainures des parois du bassin.
Au fur et à mesure que le processus se poursuit, de l’eau sous pression est introduite dans le bol. Des trous stratégiquement placés dans les rainures laissent entrer l’eau, permettant aux particules les plus lourdes qui ont été capturées de se concentrer. L’ensemble du processus est généralement effectué avec de grandes quantités de lisier et la machine est sporadiquement nettoyée avec de l’eau tandis que les particules les plus légères quittent le bassin par débordement.
Depuis leur création en 1978, les concentrateurs Knelson se sont développés pour inclure de nombreuses marques et modèles différents, bien que tous suivent cette même idée centrale. Les concentrateurs par lots permettent aux mineurs de séparer des quantités massives d’or fin en peu de temps. Les concentrateurs continus à décharge variable ont été conçus pour résoudre les problèmes liés aux minéraux qui ne pouvaient pas être séparés à l’aide du processus par lots traditionnel.