Les conglomérats sont des sociétés qui s’engagent dans diverses activités commerciales sans aucun lien entre elles. Parfois appelée société multisectorielle, les actifs d’un conglomérat seront utilisés pour mettre en place des opérations commerciales dans deux ou plusieurs domaines qui n’ont rien à voir les uns avec les autres. L’idée de base derrière une société de conglomérat est de s’assurer qu’il y a suffisamment de revenus générés par tous les intérêts commerciaux pour permettre le fonctionnement continu de chaque entreprise commerciale. Cela serait vrai même si l’un des intérêts connaît actuellement une baisse de ses revenus.
Le concept de conglomérat ou de société multisectorielle n’est pas nouveau. Depuis les années 1960, le modèle est devenu de plus en plus répandu dans le monde entier. Cette approche a été un grand avantage pour de nombreuses entreprises de longue date qui ont jugé nécessaire de redéfinir leur objectif à la lumière de l’évolution de la technologie. Dans certains cas, devenir un conglomérat signifiait la capacité de continuer à servir un marché traditionnel en déclin, tout en établissant une présence sur les marchés émergents.
Au mieux, le conglomérat est un excellent moyen de maximiser les profits tout en se protégeant contre les changements économiques et autres qui pourraient affaiblir un marché donné. Étant donné que les opérations commerciales du conglomérat comprendront plusieurs directions disparates, il est relativement facile pour certaines opérations au sein de l’entreprise de compenser la perte de revenus lorsqu’une branche de la société traverse une période difficile. Par exemple, si un conglomérat impliquait une branche qui produisait des widgets et une autre qui se concentrait sur les ventes au détail sur Internet, l’intérêt de l’entreprise en ligne serait en mesure de compenser une baisse des revenus lorsque l’entreprise de widgets perdait un gros client. Jusqu’à ce que le commerce des widgets se rétablisse et génère de nouveaux clients pour remplacer le client perdu, le commerce de détail en ligne transporterait essentiellement l’ensemble de l’entreprise.
Cependant, cette diversité dans l’entreprise conglomérale peut également être considérée comme impliquant des risques commerciaux qui ne sont pas associés à une entreprise monosectorielle. Une école de pensée est qu’un conglomérat qui cherche à opérer dans un trop grand nombre d’industries commerciales différentes sera incapable de concentrer suffisamment de ressources pour créer une forte présence sur un marché donné.
Selon cette compréhension, l’absence d’une base solide sur un marché donné laisse le conglomérat ouvert à une concurrence féroce que la société ne peut surmonter. Dans le même temps, une trop grande diversité peut réduire la disponibilité des ressources des autres bras lorsqu’un bras doit réaliser un profit. Lorsque c’est le cas, la défaillance d’une branche de la société peut également entraîner la défaillance d’une ou plusieurs autres branches de l’entreprise multisectorielle.