Aussi longtemps que les gens ont enregistré leur histoire, ils ont raconté des histoires. À l’époque où les gens n’en savaient pas autant sur le monde qu’aujourd’hui, ils inventaient des mythes ou des légendes pour expliquer les événements. Le conte de fées est né de ces histoires.
Les enfants et les adultes adorent un bon conte de fées. Dans l’histoire archétypale, le bien l’emporte sur le mal, les méchants sont punis, les bons prospèrent. Le héros et l’héroïne doivent passer par des épreuves pour l’emporter, et des créatures magiques et magiques apparaissent généralement, mais à la fin, le protagoniste est victorieux. La magie est généralement le deus ex machina qui sauve la situation.
Un conte de fées peut exister en plusieurs versions. Un bon exemple est le Petit Chaperon Rouge. Une version est strictement un récit édifiant. Le Chaperon Rouge désobéit à sa mère, parle au loup et finit par se faire manger par lui. Alors mettez fin à tous les mauvais enfants. Cependant, une autre version de l’histoire raconte que le chaperon rouge est poursuivi par le loup, qui s’empare de sa capuche qui, enchantée par la grand-mère, lui brûle la bouche. Il fonce tête baissée dans le puits du village et se noie. Certaines versions ont le loup mangeant la grand-mère mais étant tué par un chasseur, qui coupe le loup et sauve grand-mère.
Ces histoires peuvent aussi souvent être aseptisées pour ne pas effrayer les enfants. La Belle au bois dormant dans sa forme originale avait la mère du prince interprétée comme une ogresse qui a finalement tenté de faire tuer la Belle au bois dormant et ses enfants afin que l’ogresse puisse les manger. La version Disney présente le terrifiant Maléfique, mais une fois qu’elle est vaincue et qu’Aurora s’est réveillée avec ce baiser fatidique, tout va bien pour toujours. Ils vivent tous heureux pour toujours, en fait. La version Disney de La Belle au bois dormant est assez proche de l’originale, mais de nombreux parents l’ont jugée trop effrayante pour leurs enfants.
Le conte de fées est un élément important dans la littérature pour enfants. De nombreux thèmes modernes dans les films et la télévision sont dérivés du conte de fées, dans le motif sinon dans l’intrigue. Les gens modernes utilisent fréquemment Cendrillon comme exemple de toute personne ou groupe avec de faibles perspectives qui ont réussi malgré les obstacles. « Prince charmant » est le beau-idéal de la virilité. La série de films Shrek fait probablement aussi bien que n’importe quel média moderne pour embrocher le genre, mais les blagues sont beaucoup plus drôles lorsque le spectateur connaît les contes originaux. Pourtant, l’histoire est un moyen idéal dans lequel les enfants peuvent exercer leur imagination.
Une collection complète des contes de fées les plus courants est disponible en ligne sur classicreader.com. Les livres de fées compilés et édités par le critique littéraire Andrew Lang y sont disponibles. Il a compilé ces livres dans la seconde moitié du 19ème siècle, et ses livres sont une lecture obligatoire pour tout fan de contes de fées du monde entier.