Un convertisseur coaxial est un appareil qui convertit un connecteur audiovisuel en une prise à une seule broche. Techniquement coaxial fait référence à un type de câble physique, mais dans ce contexte, cela signifie généralement un type spécifique de prise. Il est possible d’utiliser un convertisseur coaxial dans plus d’un réglage, avec une technologie différente utilisée dans chacun. Les plus courants sont la conversion de câbles audio-visuels RCA ou la conversion d’un câble audio optique.
Les câbles coaxiaux comportent quatre composants : un câble en cuivre central, un isolant en plastique autour de celui-ci, un blindage en cuivre autour de celui-ci et une gaine en plastique autour de l’extérieur. Cette configuration permet au câble de transmettre des informations par radiofréquences sous la forme d’un courant électrique, tout en minimisant les interférences. Le terme coaxial vient du fait que les deux composants en cuivre se déplacent dans le même sens : c’est-à-dire qu’ils partagent un axe.
Dans le contexte d’un convertisseur, coaxial a plus d’une signification possible. Le convertisseur peut être simplement un convertisseur physique qui combine plusieurs signaux en un seul câble coaxial et une seule prise. Il peut également faire référence à la transformation d’un signal d’une impulsion optique en un signal électrique.
Une forme spécifique de convertisseur coaxial fonctionne avec des câbles RCA. Il s’agit d’un ensemble de trois câbles qui transportent respectivement l’image, l’audio du canal gauche et l’audio du canal droit. Ils sont connus dans certains pays sous le nom de câble composite.
Le convertisseur utilisé dans cette situation prendra ces trois câbles et combinera les informations en un seul câble coaxial. Celui-ci se branche ensuite sur une prise à une broche d’un téléviseur. Cette prise est connue sous le nom de prise RF ou simplement de prise d’antenne. Il convient de noter qu’il ne s’agit que d’une solution physique et ne produira pas nécessairement un signal approprié pour afficher une image. Cela nécessitera soit un appareil séparé appelé modulateur RF, soit que le signal soit acheminé via quelque chose avec un modulateur intégré, tel qu’un enregistreur vidéo.
Une autre forme de convertisseur coaxial fonctionne en audio numérique. Il prend un signal d’un appareil émettant un signal optique qui fonctionne en envoyant des impulsions lumineuses le long d’un câble à fibre optique. Le convertisseur prend alors les informations de ce signal optique et les délivre sous forme de signal électrique qui peut être transporté par un câble coaxial. Parce que cela change le signal lui-même, plutôt que de simplement faire en sorte que le câble s’adapte physiquement à une prise, ce type de convertisseur coaxial nécessitera normalement sa propre alimentation.