Un convertisseur de déchets est un type de machine qui prend des sous-produits industriels ou des déchets et des eaux usées résidentiels et municipaux et les transforme en un matériau à la fois respectueux de l’environnement et utile comme source de carburant ou comme matière première pour d’autres types de fabrication. Le traitement des déchets a évolué pour mieux comprendre comment les matières organiques et synthétiques peuvent être décomposées en composés plus simples et plus sûrs. Le processus remplace les anciennes méthodes d’élimination des déchets qui ont des impacts environnementaux importants, telles que l’utilisation généralisée des décharges et des incinérateurs. Selon la nature des déchets eux-mêmes, un convertisseur de déchets est généralement conçu pour pasteuriser et stériliser les déchets au cours du processus afin de s’assurer que les produits finaux produits sont sans danger pour une utilisation humaine ultérieure.
L’une des premières formes de stérilisation des déchets contaminés par des germes bactériens ou d’autres agents pathogènes était celle de l’autoclave à déchets. L’autoclave est un équipement de base dans les laboratoires biologiques depuis son invention en 1879, et les hôpitaux et les établissements industriels qui traitent des matières organiques l’utilisent depuis des années. De petites versions d’autoclaves sont utilisées pour stériliser les outils chirurgicaux et les grandes pour stériliser les déchets médicaux et biologiques avant leur élimination ou leur incinération, mais les deux fonctionnent sur le principe de tuer les micro-organismes en les soumettant à des pressions élevées et à de la vapeur surchauffée. Au fur et à mesure que la technologie a progressé, un convertisseur de déchets pour stériliser des matériaux biologiques comme un autoclave ne nécessite plus de pressions élevées ou l’ajout d’eau, car l’eau dans le matériau lui-même est convertie en vapeur.
Le traitement thermique des déchets par les incinérateurs a également posé des problèmes de santé car il crée des gaz nocifs qui sont rejetés dans l’environnement comme les dioxines. Cela fait de vivre à proximité d’un incinérateur un risque pour la santé équivalent à celui des risques d’autres pollutions comme celles de la papeterie et de l’industrie nucléaire. Le traitement des déchets par arc plasma est considéré comme une alternative plus sûre et moins polluante. Le processus thermique utilisé par un système à arc plasma est connu sous le nom de pyrolyse ou gazéification au plasma.
Utilisant un courant électrique pour créer un gaz ionisé appelé plasma, un tel convertisseur de déchets fonctionne à une température d’environ 10,000 5,538 ° Fahrenheit (XNUMX XNUMX ° Celsius). La production du plasma ne nécessite pas la présence d’oxygène, donc peu de combustion réelle des déchets a lieu. La décomposition des matériaux dans un convertisseur de déchets à arc plasma se fait entièrement par l’application de chaleur, et les gaz produits sont généralement utilisés comme combustible pour alimenter la génération électrique de l’arc plasma lui-même. Les métaux produits sont conservés sous forme de scories et vendus à des raffineurs de métaux ou à l’industrie de la construction, et les matériaux inorganiques restants sont vitrifiés en un type de verre stérilisé.
Une autre forme de convertisseur de déchets utilisée à partir de 2011 est le convertisseur biologique pour les eaux usées des municipalités et de l’agriculture. Ces convertisseurs utilisent des processus de fermentation pour créer de l’éthanol et d’autres types de carburants organiques. Certains de ces systèmes de conversion de déchets sont également intégrés dans des sites d’enfouissement pour générer et capturer du méthane comme forme de carburant.
Une variante des systèmes de conversion de déchets biologiques a été développée en Norvège pour l’élimination des déchets alimentaires résidentiels comme une meilleure alternative à celle du compostage. Il est plus rapide que le compostage et réduit 90 % de la masse de déchets d’origine en 18 heures. Dans les industries où de grandes quantités de déchets alimentaires sont produites, comme les restaurants et les hôtels, le système est considéré comme un moyen efficace de convertir les déchets alimentaires en un type d’engrais organique stérilisé. La machinerie présente également un intérêt particulier pour des pays tels que les Émirats arabes unis, qui produisent de grandes quantités de déchets organiques mais disposent de peu de terres disponibles pour la mise en décharge. Le Sommet 2010 sur les déchets du Moyen-Orient (MEWS) a présenté le système aux États arabes de la région qui envisagent de l’adopter, ainsi qu’à d’autres nations de la région comme Israël.