Un convoyeur à vis est un dispositif qui utilise un plan incliné en spirale pour déplacer le matériau. La spirale de la vis sans fin est étirée sur la distance à parcourir et est soit positionnée dans une auge soit entièrement enfermée dans un cylindre. Une extrémité de la vis transporteuse est mise en contact avec une substance liquide, semi-solide ou granulée. Lorsque la spirale est tournée, elle force la substance à se déplacer le long du creux ou du cylindre. Les autres noms de l’appareil incluent le convoyeur à vis sans fin, le convoyeur à spirale et le convoyeur à hélice.
Les convoyeurs à vis peuvent être un site fréquent dans les applications agricoles, où ils peuvent être utilisés pour déplacer des céréales ou d’autres substances en vrac. La vis transporteuse, ou tarière, peut être facilement identifiée dans cette application, car elle ne nécessite généralement qu’une auge, laissant la moitié supérieure de la vis visible. Des exemples de ce type d’application peuvent être vus en alimentant ou en sortant du grain d’un silo ou en remplissant un bac à l’arrière des machines agricoles.
L’agriculture et l’industrie peuvent également utiliser des convoyeurs à vis flexibles, qui nécessitent une enceinte complète, généralement un tube flexible. Mis à part la caractéristique la plus évidente – la flexibilité – le convoyeur à vis flexible peut différer des autres types de convoyeurs en ce que la vis n’entre généralement pas en contact avec les parois de l’enceinte. Il est également généralement sans noyau cylindrique et la vis ressemble à un ressort avec des spires aplaties. Les convoyeurs à vis flexibles permettent de déplacer des substances entre des emplacements où un tuyau droit ne fonctionnera pas, que ce soit autour de simples obstacles ou à travers les sols et les murs, ainsi que dans pratiquement n’importe quelle direction ou à n’importe quel angle. Cela permet également au système de convoyeur à vis d’être déplacé entre les sites d’extraction ou de livraison, un peu comme un tuyau.
Le convoyeur à vis peut également être connu sous le nom de vis d’Archimède, car la découverte de son principe est parfois attribuée au mathématicien grec Archimède. Quel que soit le véritable innovateur, l’appareil est utilisé depuis au moins 235 avant notre ère en Égypte pour déplacer l’eau pour l’irrigation. La vis dans cette application est généralement enroulée autour d’un noyau cylindrique et peut être placée dans une auge ou un cylindre. Le dispositif est généralement positionné à un léger angle afin d’élever l’eau d’un niveau de fossé d’irrigation à un autre. Cette utilisation de convoyeurs à vis peut également être observée dans des applications aussi diverses que les pompes dans les stations d’épuration des eaux usées et les pompes à hémopompe, dispositifs médicaux utilisés pour maintenir la circulation sanguine pendant la chirurgie cardiaque.