Un corps de fifres et de tambours est une unité militaire musicale composée d’un fifre, d’un type de flûte et d’une caisse claire dans la plupart des cas. Cette unité est couramment utilisée pour signaler les formations, les avancées et les attaques sur le champ de bataille, ainsi que pour fournir de la musique aux troupes pendant leur marche. Il était courant dans les premières unités militaires d’avoir une unité composée de deux fifres et de deux tambours pour chaque compagnie d’au moins 100 soldats. Ils ont diverti les troupes en joignant les rangs et en menant la marche, tout en jouant de la musique de motivation ainsi que des chansons préférées de la ville natale pour remonter le moral des troupes en marche.
Un fifre est un instrument à vent qui a généralement six trous sonores, bien que certaines versions puissent en avoir 10 ou 11 pour un son supplémentaire. Il est généralement fabriqué à partir de bois dur, mais certains sont en métal. Le type de tambour utilisé dans les corps de fifres et de tambours classiques est appelé caisse claire à tension de corde. Il peut également y avoir une utilisation limitée d’une grosse caisse dans les unités modernes; Cependant, ce tambour n’est généralement utilisé que dans les spectacles où les batteurs restent immobiles. L’unité ne joue généralement que la musique écrite spécialement pour ce type de groupe musical.
Les premières compétitions et performances des corps de fifres et de tambours américains étaient axées sur la période vestimentaire de la guerre d’indépendance. Les chapeaux tricornes, les gilets et les culottes étaient le style d’uniforme d’époque porté par les joueurs car ils imitaient les uniformes portés par les soldats de cette époque. L’un des plus anciens symboles d’Amérique représentant les joueurs de fifre et de tambour est celui d’un trio d’hommes blessés, l’un avec un fifre, un avec un tambour et l’autre avec un drapeau, marchant pendant qu’ils jouaient. Ce même trio a également été représenté marchant en tenue de la guerre de Sécession.
Aux États-Unis, les compétitions de fifre et de tambour modernes incluent généralement des uniformes de guerre révolutionnaire et de guerre civile, avec une utilisation plus fréquente des vêtements de type guerre civile. Certains groupes de reconstitution de la guerre civile incluent l’unité dans l’engagement, ajoutant un sens de la réalité aux scènes de bataille. Certaines revendications ont les joueurs de tambour et de fifre à la bataille de Stones River dans le Tennessee tenant la bataille originale des bandes. Campés de part et d’autre de la rivière, la fanfare du nord et la fanfare du sud ont joué de plus en plus fort pendant la nuit précédant la bataille dans le but de motiver les troupes.