Historiquement, un corsage était un vêtement qui couvrait la moitié supérieure d’une personne et était porté par les femmes en conjonction avec une robe ou une jupe. Dans certaines utilisations historiques du terme, il se réfère spécifiquement à la partie supérieure d’un vêtement complet, bien que le haut soit une pièce distincte du reste du vêtement. Dans cette utilisation, les deux parties ont été faites pour être portées ensemble bien qu’elles soient des pièces mises séparément. L’utilisation moderne du corsage fait généralement référence à un type particulier de vêtement porté sur le haut du corps par une femme, généralement dépourvu de manches ou ayant des manches amovibles.
Le corsage auquel se réfère généralement la mode victorienne ou du début du XXe siècle était la moitié supérieure d’un vêtement complet. Deux pièces s’attachent, généralement à l’aide d’un système de crochets et d’œillets, dans lequel de petits crochets arrondis sur un vêtement passent à travers des boucles cousues dans un autre vêtement pour relier les deux. Ce type de vêtement était populaire aux XVIIIe et XIXe siècles, car il permettait de porter des jupes larges et amples avec des corsages plus ajustés. Au 20e siècle, cependant, les robes une pièce sont devenues à la mode et ont remplacé les robes en deux pièces pour la plupart.
L’utilisation moderne du corsage fait généralement référence à un type particulier de vêtement porté par une femme sur la partie supérieure de son corps. Dans cet usage, le corsage fait référence à un vêtement qui ressemble à un gilet et qui est sans manches et moulant. Le corsage peut parfois être rigidifié avec des roseaux ou des os de baleine, un peu comme des corsets, pour donner une forme plus distincte. Là où les corsages et les corsets diffèrent principalement, c’est que les corsets sont destinés à être portés sous d’autres vêtements pour définir la forme de la femme en dessous, tandis que les corsages sont destinés à être portés par-dessus une chemise ou une chemise et à être visibles.
En tant que vêtement pratique, le corsage est généralement hors d’usage dans la plupart des régions, mais les exceptions incluent les vêtements folkloriques traditionnels portés par certaines femmes européennes dans des régions comme l’Autriche ou l’Écosse. Les corsages ont également trouvé une résurgence et ont gagné en popularité parmi les participants aux foires de la Renaissance ou par les membres de la Society for Creative Anachronism, qui portent souvent le vêtement dans le cadre d’un costume historique. Le corsage a également trouvé une nouvelle vie et a continué à être utilisé dans la conception de robes de mariée pour fournir un haut moulant et près du corps et en lingerie.