Un coupleur de réseau est un dispositif de couplage passif utilisé pour relier des câbles de réseau informatique. Ils sont généralement conçus pour être utilisés sur des câbles à paires torsadées CAT5 ou CAT5E terminés par des fiches RJ45. Dans la plupart des cas, le coupleur réseau est un appareil relativement simple composé d’une paire de prises RJ45 placées dos à dos dans un boîtier en plastique ou en métal léger. Les deux prises sont interconnectées en interne à l’aide de ponts métalliques ou d’une carte de circuit imprimé (PCB), ainsi, lorsque deux câbles séparés sont branchés à chaque extrémité du coupleur, une continuité est créée entre eux. Certains types de coupleurs sont conçus pour être utilisés dans le cadre du système de sortie Keystone modulaire en incluant des clips de verrouillage sur le boîtier du coupleur qui fixent le coupleur dans les plaques d’obturation Keystone.
Les réseaux informatiques reposent le plus souvent sur un grand nombre de longs câbles pour la distribution de leurs données. À un moment donné, il est inévitable que les câbles, en particulier les câbles de raccordement allant des prises murales aux points de consommation individuels, ne soient pas assez longs, nécessitant la jonction de deux ou plusieurs longueurs. L’un des moyens les plus pratiques et les plus économiques de réaliser ces joints est le coupleur de réseau. Bon marché, élégant et efficace, le coupleur réseau est rapide à utiliser et s’intègre facilement dans la plupart des goulottes existantes ou via les ports de câble de bureau et de partition.
La plupart des câbles réseau sont constitués de câbles à paires torsadées CAT5 ou CAT5E avec la prise RJ45 comme dispositif de terminaison de facto. Pour joindre ces câbles, le coupleur de réseau comporte une paire de prises RJ45 co-situées dans un boîtier en métal léger ou en plastique moulé. Les deux prises sont généralement montées dans une configuration dos à dos, ce qui facilite l’agencement des câbles linéaires. Les prises individuelles sont interconnectées conformément aux normes de schéma de câblage applicables à l’aide de ponts métalliques ou d’une carte de circuit imprimé.
Pour joindre deux câbles réseau, une extrémité de chacun est simplement branchée sur l’une ou l’autre des prises du coupleur réseau. Les liaisons internes entre les deux prises assurent alors la continuité entre les deux câbles. Certains types de coupleurs sont spécifiquement conçus pour servir d’inserts utilisés dans le système de sortie modulaire Keystone. Ce système utilise un ensemble standardisé de plaques murales vierges comportant des découpes dans lesquelles différentes prises de courant sont clipsées selon les besoins. Ce type de coupleur réseau comportera un boîtier dimensionné selon la norme Keystone et un jeu de clips souples sur ses côtés qui se verrouillent derrière l’obturateur.