Il n’y a pas de définition stricte d’un court métrage indépendant, bien qu’il s’agisse d’une forme d’art établie. Au sens le plus large, un court métrage indépendant est une production qui dure moins de 80 minutes et qui est produite en dehors des grandes maisons de cinéma traditionnelles. En réalité, les courts métrages indépendants englobent un large éventail de genres et de durées. Certains courts métrages d’animation peuvent durer aussi peu que deux minutes, tandis que les productions dramatiques peuvent durer jusqu’à une heure ou plus.
Un film indépendant, quelle que soit sa durée de diffusion, est défini comme un film qui reçoit peu ou pas de financement des grandes sociétés de production cinématographique. Ces films sont souvent très stylisés, exprimant le point de vue unique du réalisateur. Le financement limité de certains films indépendants signifie que la création d’un court métrage est souvent avantageuse en raison des ressources limitées. Le temps de production de la plupart des courts métrages indépendants est également considérablement inférieur à celui des longs métrages.
Les courts métrages ont une définition stricte aux États-Unis, où l’Académie des arts et des sciences du cinéma (AMPAS) a fixé la durée entre 40 et 80 minutes. Lorsqu’ils sont combinés avec les limites des films indépendants, les courts métrages deviennent souvent très concentrés sur un seul événement, personnage ou moment dans le temps. Cela a donné naissance à des courts métrages qui racontent une histoire d’une manière qui semble laisser une ligne de frappe abrupte à la fin en raison des contraintes de temps.
Les courts métrages indépendants ont une popularité et une culture propres au genre. Il existe des circuits de cinéma qui ne montrent ou ne jugent que ces types de films. De nombreux prix sont également décernés chaque année. L’une des raisons à cela est le manque de grands réseaux de distribution pour les films financés de manière indépendante.
La sortie sans financement de courts métrages indépendants signifie qu’ils sont rarement diffusés dans de nombreux cinémas. D’autres formes de distribution sont apparues, notamment la publication de films directement sur Internet ou la tentative de vendre les films directement sur DVD, en sautant une sortie en salle. Le succès commercial d’un court métrage indépendant passe par la diffusion de la connaissance du film auprès du grand public. Des méthodes telles que le bouche à oreille et la publicité sur Internet sont à la fois populaires et ont conduit à une publicité alternative telle que le marketing de guérilla qui cherche à promouvoir le film par des méthodes qui ne semblent pas immédiatement liées au film.
Le succès commercial de certains courts métrages indépendants a conduit de nombreuses grandes sociétés cinématographiques à lancer leurs propres productions. Cela a rendu moins évidente la distinction entre un court métrage indépendant financé par la base et un court métrage financé par des professionnels. Cela a également conduit les réalisateurs et acteurs qui travaillent généralement sur des films grand public à investir dans leurs propres courts métrages indépendants.