Également appelé coût semi-fixe ou coût mixte, un coût semi-variable est un type de frais qui passe d’un coût variable à un coût fixe ou vice versa au fil du temps. L’un des modèles les plus courants pour ce type de matrice de tarification est que le client se voit facturer un taux fixe au début d’un contrat et continue de profiter de ce taux fixe pendant une période de temps spécifiée. Lorsque certains événements énoncés dans le contrat se produisent, le coût passe à une approche variable qui est calculée à partir des dispositions contenues dans ce contrat. Une application similaire d’un coût semi-variable consiste à fournir à un client un ensemble de services de base qui est couvert par un paiement fixe mensuel, tout en offrant d’autres services auxiliaires que le client peut choisir d’utiliser pour des coûts supplémentaires au-delà de ce taux fixe de base. .
L’un des moyens les plus simples de comprendre le fonctionnement d’un coût semi-variable dans une situation contractuelle est de considérer une entreprise qui a accepté un contrat de deux ans avec une entreprise de conférence téléphonique. Les termes du contrat peuvent prévoir la prolongation d’un tarif spécifié pour les services de conférence téléphonique de base pendant les six premiers mois de ce contrat, en prévision de l’augmentation progressive du volume d’affaires généré par le client. À la fin des six mois, le fournisseur peut déterminer que le volume d’affaires a augmenté au point de mettre en œuvre une tarification par paliers, ce qui permet essentiellement au client de bénéficier d’un tarif inférieur pendant les périodes de facturation au cours desquelles l’utilisation totale dépasse un certain montant. Si l’utilisation du client fluctue d’une période de facturation à l’autre, le coût réel par minute par ligne d’utilisation de la conférence téléphonique fluctuera également, plutôt que d’être facturé au même tarif chaque mois.
L’utilisation d’un coût semi-variable présente à la fois des avantages et des inconvénients potentiels. Lorsque l’arrangement permet aux clients de payer moins pour les biens et services rendus au fil du temps, il peut avoir l’avantage de maintenir les coûts d’exploitation plus bas pour ces clients. Les fournisseurs peuvent également bénéficier de cet arrangement, dans la mesure où les clients qui savent qu’ils peuvent obtenir un coût variable inférieur en achetant plus peuvent le faire, ce qui permet au fournisseur de vendre plus d’unités de produit. Un inconvénient de cet arrangement est que certains clients n’auront pas besoin de produits supplémentaires et ne seront pas intéressés par le suivi des changements de coûts d’une période à l’autre, ce qui peut les inciter à rechercher des fournisseurs qui proposent des tarifs forfaitaires à la place. Dans le même temps, si ces clients ne sont pas motivés à acheter plus d’unités, les avantages du modèle de coût semi-variable peuvent être amoindris pour les prestataires, au point de faire plus de mal que de bien à l’entreprise.
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