Il y a délit professionnel lorsqu’un individu profite de son activité légale pour commettre un acte illégal. Le vol, par exemple, est considéré comme une forme de délit professionnel lorsqu’une personne profite de son emploi pour voler son employeur. Les crimes professionnels entrent généralement dans la catégorie plus large des crimes en col blanc. Les crimes en col blanc sont presque exclusivement de nature financière et sont généralement commis par des personnes ayant un statut social respectable. Les deux sont généralement non violents et visent un gain personnel plutôt que de nuire à une autre personne.
Il y a deux traits principaux qui caractérisent presque tous les délits professionnels. Les délits professionnels se traduisent presque toujours par un gain financier pour la personne qui commet le délit. De tels crimes nuisent également à l’employeur de l’auteur, généralement par la perte de ressources financières ou d’actifs. Une infraction professionnelle peut être aussi mineure que le vol de fournitures de bureau ou aussi grave qu’un détournement à grande échelle de fonds d’entreprise.
Les délits professionnels sont étroitement liés à la fois aux délits sur le lieu de travail et à la déviance professionnelle, mais il existe des différences significatives qui séparent les trois formes de criminalité. La criminalité professionnelle implique presque toujours un désir de gain financier ou au moins une tentative d’éviter une perte financière. Le terme criminalité sur le lieu de travail est généralement utilisé pour désigner les activités criminelles standard, telles que les agressions ou le viol, qui sont commises sur le lieu de travail. Les opportunités offertes par la nature ou le lieu de l’emploi ne contribuent pas nécessairement à la criminalité dans les cas de criminalité sur le lieu de travail. La déviance professionnelle implique un comportement inapproprié sur le lieu de travail, tel que le harcèlement sexuel ou la consommation d’alcool pendant le travail.
La capacité à commettre des délits professionnels ne dépend pas de la position occupée au sein d’une entreprise, mais certains délits peuvent être plus facilement commis par des personnes ayant un statut significatif. Un serveur, par exemple, pourrait mal déclarer des pourboires ou de l’argent de poche au lieu de le mettre dans une caisse enregistreuse, mais il ne pourrait probablement pas détourner des sommes importantes, comme le ferait une personne ayant accès aux comptes d’entreprise d’une entreprise. De plus grands crimes, cependant, ont de plus grands enjeux ; un individu qui vole des millions de dollars subira une peine beaucoup plus lourde que celui qui vole des fournitures de bureau.
Les conséquences de la criminalité au travail varient considérablement en fonction de l’employeur et de l’étendue des dommages causés à l’entreprise. Les délits mineurs tels que les larcins peuvent même ne pas entraîner de licenciement ; ils pourraient simplement entraîner une suspension. Des crimes plus importants entraînant des dommages plus importants pour l’entreprise peuvent entraîner un licenciement, des amendes ou même des peines de prison.