Un criminel de guerre est une personne qui a été condamnée pour crimes de guerre, crimes qui violent les traités internationaux et les règles d’engagement en période de guerre. En règle générale, les criminels de guerre sont poursuivis par des tribunaux tiers ou par des tribunaux et des conventions spécialement établis dans leur pays d’origine. Parmi les criminels de guerre notables figurent Slobodon Milosevic, Hideki Tojo et Saddam Hussein. Malheureusement pour leurs victimes, de nombreux criminels de guerre réussissent à échapper à la justice.
La définition des crimes de guerre est un peu nébuleuse, ce qui peut entraîner des difficultés dans les tentatives de poursuivre les criminels de guerre présumés. Essentiellement, les crimes de guerre sont des crimes considérés comme des violations flagrantes d’accords tels que la Convention de Genève, qui sont censés garantir un traitement humain des prisonniers de guerre et régir diverses autres règles de conduite en période de guerre. D’autres crimes de guerre violent des accords et conventions plus généraux ; un criminel de guerre peut, par exemple, commettre un génocide ou forcer des enfants à servir comme soldats dans son armée. Les militaires et les civils peuvent être poursuivis pour crimes de guerre.
L’un des tribunaux les plus importants impliqués dans la poursuite des criminels de guerre est la Cour pénale internationale (CPI), à La Haye, aux Pays-Bas. La CPI a été créée en 2002 en réponse aux préoccupations internationales croissantes concernant les crimes de guerre ; selon la loi, il ne peut poursuivre que les crimes qui ont été commis après le 1er juillet 2002 et il ne peut statuer qu’en dernier ressort. Les crimes que la CPI est autorisée à poursuivre sont également très limités, afin de s’assurer que la Cour n’abuse pas de son autorité.
Une enquête appropriée sur les activités d’un criminel de guerre accusé peut prendre des mois ou des années. Certains criminels de guerre sont des membres actifs de leur gouvernement, et pendant la période au cours de laquelle les crimes concernés ont été commis, le criminel de guerre peut avoir eu le soutien de son gouvernement. Cela signifie souvent que les actions d’un criminel de guerre sont bien dissimulées et dissimulées, ce qui rend extrêmement difficile la constitution d’un dossier. Les témoignages des victimes peuvent être un outil extrêmement utile, tout comme l’examen médico-légal des fosses communes et des sites suspectés d’activités criminelles.
Un criminel de guerre peut être reconnu coupable de crimes contre l’humanité tels que le génocide, ainsi que de crimes d’agression et de non-respect du protocole militaire établi. Comme on peut l’imaginer, les peines infligées aux criminels de guerre varient en fonction du type et de l’ampleur des crimes pour lesquels ils sont condamnés. De nombreux pays ont mis en place des tribunaux spéciaux dans le but d’enquêter et de poursuivre les criminels de guerre après des périodes de guerre prolongée, en particulier la guerre civile.