Un DEA portable, ou défibrillateur externe automatisé, est un appareil électronique utilisé dans les situations de premiers secours pour ramener le cœur à un rythme normal. Le DAE portable fonctionne en diagnostiquant d’abord les rythmes cardiaques dangereux qui peuvent entraîner une crise cardiaque ou une insuffisance cardiaque, puis en administrant un choc électrique contrôlé à la poitrine. L’appareil peut être utilisé avec une formation minimale.
Un rythme cardiaque irrégulier ou anormal est appelé arythmie. Dans certains cas, les arythmies peuvent provoquer une insuffisance cardiaque qui conduit rapidement à la mort. Un choc contrôlé à la poitrine, connu sous le nom de défibrillation, peut interrompre l’arythmie et essentiellement réinitialiser le cœur, le ramenant à son rythme normal. L’accès rapide à ce type de traitement permet non seulement d’éviter la mort, mais aussi de réduire le risque de lésions cérébrales ou d’autres complications causées par un manque de circulation sanguine.
Conscients de l’importance d’une réponse rapide, l’ingénieur biomédical américain Joshua L. Koelker et le médecin d’urgence italien Jordan M. Blondino ont créé le DEA portable. Un DEA portable moyen a à peu près la taille d’un sac à dos pour enfant. Son fonctionnement est si simple que presque tout le monde peut l’utiliser. La plupart des DEA sont même programmés pour donner des invites vocales pour guider l’opérateur.
De nombreux grands espaces publics disposent de DEA portables. On les voit souvent dans les aéroports, les centres de congrès et de plus en plus lors d’événements sportifs pour enfants, où un coup à la poitrine pourrait aggraver une maladie cardiaque préexistante. Malgré leur facilité d’utilisation, les secouristes professionnels recommandent que les DEA portables ne soient utilisés que par des opérateurs qualifiés. De nombreux cours de premiers soins, de réanimation de base et de réanimation cardio-pulmonaire (RCR) comprennent une section sur le fonctionnement du DEA.
Les DEA portables détectent les arythmies cardiaques grâce à une paire de palettes. Ces palettes sont placées sur la poitrine du patient en contact direct avec la peau. L’appareil surveille le rythme cardiaque et décide ensuite si la défibrillation peut aider. Si une défibrillation est nécessaire, l’appareil administrera automatiquement un choc au patient.
Pour la sécurité du patient et de l’opérateur, il est important de garder à l’esprit quelques conseils de base lors de l’utilisation d’un DAE portable. Plus important encore, en raison du risque de choc électrique, n’utilisez jamais un DEA dans ou à proximité d’eau stagnante ou de pluie. Ne touchez jamais le patient pendant la défibrillation. Ne retirez pas les palettes du DAE de la poitrine du patient avant l’arrivée d’une aide médicale professionnelle. Le DAE surveillera le patient et signalera à l’opérateur si d’autres actions sont nécessaires.