Un détecteur de flamme est un type d’appareil qui utilise des capteurs optiques pour détecter les flammes. Les détecteurs de flammes sont principalement utilisés dans les stations d’hydrogène afin d’éviter tout incendie. Essentiellement, il existe sept types différents de détecteurs de flammes disponibles. Ces types incluent les capteurs ultraviolets, infrarouges, UV/IR, IR/IR, IR/IR/IR, visibles et caméras vidéo.
Les détecteurs ultraviolets ont la capacité de détecter les incendies et les explosions en trois à quatre millisecondes. A partir du moment où une petite flamme a été allumée, un détecteur ultraviolet peut distinguer le type de flamme. Bien qu’incroyablement précis, les détecteurs ultraviolets peuvent être trompés par la lumière du soleil, les radiations, le soudage à l’arc et la foudre.
Un détecteur de flamme infrarouge fonctionne en utilisant une bande infrarouge. Lorsque des gaz chauds sont libérés à proximité d’un détecteur infrarouge, une petite caméra thermique détecte immédiatement la présence de ces gaz. À l’occasion, d’autres sources de gaz chauds qui se trouvent à proximité d’un détecteur de flamme infrarouge peuvent provoquer le déclenchement d’une fausse alarme par ce type de détecteur.
Les détecteurs UV/IR utilisent une combinaison de technologie ultraviolette et infrarouge pour détecter la chaleur. Ces détecteurs recueillent des informations d’un point de vue ultraviolet et d’un point de vue infrarouge. Lorsque ces deux technologies fonctionnent ensemble, les fausses alarmes sont souvent minimisées. De même, un détecteur de flammes IR/IR détecte les flammes dans deux fréquences infrarouges. Ainsi, les détecteurs IR/IR sont également capables d’éliminer la plupart des fausses alarmes.
Encore plus précis que les détecteurs IR/IR ou UV/IR, les détecteurs IR/IR/IR utilisent trois fréquences infrarouges différentes pour détecter une flamme. Étant donné qu’un détecteur IR/IR/IR fonctionne en comparant trois bandes de longueur d’onde, il est presque impossible pour ce type de détecteur de flamme de détecter autre chose qu’une flamme ou un incendie dangereux. Fréquemment, des capteurs visibles sont ajoutés à un détecteur de flamme afin de détecter les flammes qui peuvent être visibles. Lorsqu’il est associé à un détecteur très précis, un capteur visible tend à éliminer tout type de fausse alarme.
Enfin, une caméra vidéo en circuit fermé peut être capable de détecter n’importe quelle flamme ou incendie. Cependant, comme c’est le cas pour tout autre type de caméra, ces caméras peuvent être déclenchées par tout type de fumée ou de brouillard, ce qui rend ce type de détecteur de flamme le moins fiable. Alors que toutes sortes de détecteurs de flammes sont utilisés dans les environnements industriels, tels que les stations d’hydrogène, les alarmes incendie résidentielles sont également considérées comme des détecteurs de flammes. Sans ces dispositifs, les incendies ne seraient pas détectés, ce qui pourrait entraîner une explosion massive, un incendie ou un autre incident.