Un instrument qui détecte et mesure la quantité de sulfure d’hydrogène, un gaz potentiellement explosif et toxique, dans l’air est appelé détecteur de sulfure d’hydrogène. Un détecteur de sulfure d’hydrogène peut prendre plusieurs formes. Il peut s’agir d’un instrument statique, d’un détecteur de gaz portatif ou d’un tube en verre conçu pour aspirer de l’air et lire comme un thermomètre. Ces instruments sont rarement utilisés dans les maisons, mais se trouvent le plus souvent dans les opérations industrielles, de traitement des déchets et minières. Les scientifiques utilisent parfois ces instruments pour étudier ou mesurer les émissions des volcans, la source la plus courante de sulfure d’hydrogène dans la nature.
Les détecteurs statiques sont courants dans les raffineries, les installations de traitement des déchets et d’autres environnements industriels où du sulfure d’hydrogène gazeux peut être présent. Ils consistent en une jauge indiquant les concentrations relatives du gaz dans l’air et sont normalement reliés à un système de surveillance automatisé ou à un contrôle central, auquel ils transmettent des informations concernant les concentrations de sulfure d’hydrogène. Bon nombre des types les plus récents de ces instruments sont conçus pour fonctionner avec des systèmes informatisés, donnant aux techniciens et au personnel de sécurité la possibilité de les surveiller à distance en temps réel.
Les équipes de maintenance et de réparation utilisent souvent des détecteurs de gaz portatifs pour tester l’air dans les zones où elles travaillent. Le sulfure d’hydrogène gazeux peut s’accumuler dans des endroits comme les égouts et les installations de traitement des déchets. On le trouve également dans le gaz naturel et peut être présent dans les installations qui produisent ou manipulent cette substance. Un détecteur de sulfure d’hydrogène à main est un petit instrument électronique qui peut détecter de minuscules quantités de gaz de sulfure d’hydrogène dans l’air. Certains détecteurs de gaz peuvent détecter plus d’un type de gaz.
Les tubes de détection de gaz sont des tubes à usage unique qui ressemblent à une combinaison d’un thermomètre et d’une seringue. L’air est aspiré à travers le tube et un réactif à l’intérieur réagit avec tout contaminant potentiel dans l’air. Une lecture indiquant la quantité de contaminant peut être prise en étudiant les marques graduées sur le tube. Les détecteurs de gaz de ce type sont relativement peu coûteux et il existe de nombreux modèles différents pour détecter divers gaz.
Le nez humain lui-même, ayant une capacité marquée et bien connue à détecter l’odeur des œufs pourris, peut agir comme un détecteur de sulfure d’hydrogène. Ce n’est cependant pas une méthode fiable ou sûre pour détecter le gaz. À des concentrations plus élevées, le sulfure d’hydrogène peut affaiblir l’odorat et, par conséquent, passer inaperçu. De nombreux travailleurs à travers le monde ont succombé aux effets mortels de ce gaz en raison d’une incapacité à détecter sa présence.