Un détecteur d’incendie est un dispositif qui émet un avertissement lorsque de la chaleur, de la lumière ou de la fumée provenant de la combustion est présente. Un détecteur d’incendie infrarouge est capable de reconnaître lorsque les niveaux de chaleur ont dépassé ceux d’un fonctionnement normal et qu’un incendie s’est déclaré. Les détecteurs d’incendie à ultraviolets se déclenchent lorsqu’ils détectent le spectre de lumière ultraviolette émis par les flammes. Le capteur de monoxyde de carbone à l’intérieur d’un détecteur d’incendie à détection de fumée est calibré pour détecter seulement quelques parties par million dans l’air qu’il échantillonne. Chaque type de coupe-feu présente des caractéristiques et des avantages qui le rendent adapté à une application spécifique de prévention des incendies.
Les détecteurs d’incendie infrarouges sont couramment utilisés dans les usines et les installations de stockage de données pour surveiller les niveaux de chaleur des opérations électroniques et mécaniques. La détection précoce à partir d’un système de surveillance infrarouge peut réduire suffisamment les temps de détection pour économiser des milliers de dollars de dommages. Les détecteurs d’incendie infrarouges sont généralement montés au-dessus des appareils de travail où ils ont une vue entièrement dégagée. Un logiciel est souvent utilisé pour surveiller le flux vidéo du détecteur d’incendie infrarouge et déclencher une alarme lorsque les températures atteignent des niveaux combustibles. Les alarmes peuvent ensuite être relayées pour déclencher automatiquement une réponse d’extinction d’incendie dans les secondes suivant la détection.
Les détecteurs d’incendie ultraviolets sont capables de détecter la chaleur des flammes dans une plage spécifique. Certaines opérations nécessitent une combustion contrôlée qui déclencherait en permanence un détecteur d’incendie infrarouge. Le détecteur ultraviolet peut être calibré pour déclencher une réponse d’alarme uniquement lorsque la température des flammes dépasse une plage spécifiée. Un système de combustion peut être réglé pour s’éteindre automatiquement lorsque des niveaux d’incendie indésirables sont détectés. Les détecteurs d’incendie dotés de capacités de détection d’ultraviolets sont souvent utilisés conjointement avec d’autres dispositifs de détection d’incendie pour fournir une protection redondante contre les dommages causés par le feu.
Les détecteurs d’incendie à détection de fumée sont le type de dispositif de détection d’incendie le moins cher et le plus utilisé sur le marché. Les plus gros inconvénients de ce type de détecteur d’incendie sont son manque de fiabilité et son temps de réponse lent. Comme la fumée est un effet secondaire d’un incendie, elle peut ne pas atteindre le détecteur de fumée tant que le feu n’a pas atteint un niveau incontrôlable. Certains matériaux dégagent une très petite quantité de fumée lorsqu’ils brûlent, ce qui leur permet de causer des dommages importants avant qu’un détecteur de fumée ne se déclenche. Les incendies dans des zones bien ventilées et comme les environnements extérieurs peuvent ne pas produire de fumée à une concentration suffisante pour déclencher un capteur de monoxyde de carbone.