Un dispensaire distribue des médicaments aux patients sur ordre ou sur recommandation d’un professionnel de la santé. Les établissements qui traitent des médicaments allopathiques prescrits en association avec un traitement occidental traditionnel peuvent s’appeler des pharmacies, tandis que ceux qui traitent des médecines alternatives et complémentaires comme les herbes chinoises peuvent être appelés dispensaires. Cette distinction est plus une question de préférence de nom de la part des propriétaires qu’une différence dure et rapide.
Dans un dispensaire, le personnel qualifié peut traiter les commandes écrites de médicaments, qui peuvent arriver par voie électronique si le système est connecté à de tels systèmes. Ils peuvent confirmer le médicament et le dosage, le préparer et l’emballer de manière appropriée avec le mode d’emploi. Certains médicaments peuvent être faciles à distribuer à partir d’un emballage en vrac, tandis que d’autres peuvent devoir être préparés personnellement pour un patient spécifique.
Les médicaments peuvent également être vendus en vente libre dans un dispensaire qui offre un mélange de services. Certains vendent des suppléments à base de plantes et d’autres médicaments qui ne nécessitent pas d’ordonnances médicales spécifiques. Le personnel peut fournir des informations et des conseils aux clients ayant des questions ou des préoccupations et peut travailler avec les clients pour les aider à répondre à des besoins particuliers. Cela peut inclure des informations sur les ingrédients, les interactions médicamenteuses potentielles et l’approvisionnement en médicaments spécifiques.
Historiquement, les hôpitaux étaient connus sous le nom de dispensaires, et cette convention se retrouve dans les noms de certains établissements hospitaliers plus anciens qui n’ont pas changé de nom. Au sein d’un hôpital, le service qui s’occupe de la préparation et de la distribution des médicaments peut être appelé pharmacie ou dispensaire. Il est généralement composé de pharmaciens et de techniciens qualifiés qui connaissent le stock et peuvent préférer en toute sécurité les médicaments pour les patients.
Les dispensaires de médecine alternative et complémentaire peuvent embaucher des personnes familiarisées avec la naturopathie et d’autres disciplines, ainsi que des médecins formés à ces traditions. Le niveau de formation et de certification disponible peut dépendre du type de médicament ainsi que de l’emplacement. Dans certains pays, les traditions comme l’homéopathie sont étroitement réglementées et les gens peuvent ne pas pratiquer sans satisfaire à des exigences très spécifiques. D’autres ont des normes moins strictes. Les patients qui ont des questions sur le niveau d’éducation et de formation des membres du personnel peuvent demander plus d’informations.
Dans certaines parties des États-Unis et du Canada, les établissements qui gèrent les ordonnances de marijuana à des fins médicales se désignent également eux-mêmes comme des dispensaires. Cela peut créer une certaine confusion, car un dispensaire ne propose pas nécessairement ce produit. Les dispensaires spécialisés dans la médecine complémentaire et alternative qui choisissent de ne pas manipuler la marijuana médicale peuvent répondre à des questions fréquentes de la part de clients confus qui peuvent supposer que les médicaments à base de plantes incluent la marijuana.