La conversion des arbres en bois de chauffage utilisable peut être un processus laborieux. Tout d’abord, l’arbre doit être abattu en toute sécurité, puis les branches sont coupées avec une tronçonneuse pour le paillage. Le tronc d’arbre restant est ensuite tranché en segments gérables pour être divisés en quartiers. Traditionnellement, cela impliquait l’utilisation d’un outil lourd appelé maul, qui ressemble à un marteau combiné à une hache. Chaque section de bûche était placée sur un support et le bûcheron enfonçait la hache du maul à travers le centre. Les morceaux coupés en deux seraient ensuite divisés en quartiers et éventuellement empilés pour l’assaisonnement, le processus de vieillissement qui permet au bois de sécher pendant un an avant de brûler.
Une fendeuse de bûches est une pièce d’équipement robuste qui élimine le besoin d’un maul et d’heures de travail éreintant. Une fendeuse de bûches se compose d’un ensemble tige et piston hydraulique ou électrique, souvent évalué par les tonnes de pression qu’il peut générer. Plus la pression nominale est élevée, plus le séparateur est puissant. La plupart des modèles à usage domestique ont une cote d’environ 10 tonnes, mais les modèles professionnels peuvent exercer une pression de 25 tonnes ou plus. Il existe également des fendeuses manuelles, qui utilisent un levier mécanique pour forcer les bûches à travers un ensemble de lames affûtées.
Une fendeuse de bûches peut être alimentée par un moteur à essence ou diesel, ce qui la rend utile pour les travaux d’exploitation forestière à distance. La fendeuse de bûches entière est souvent acheminée vers l’emplacement et les bûches finies sont jetées dans un camion ou un wagon en attente. Il existe également des modèles de fendeuses à bois présentés comme adaptés à toutes les saisons. Ce type de séparateur est généralement alimenté à l’électricité, ce qui le rend idéal pour une utilisation à l’intérieur par mauvais temps.
Quelle que soit la source d’alimentation, une fendeuse de bûches utilise essentiellement un piston pour entraîner la bûche à travers une lame fixe. Certains modèles ont des pièces supplémentaires qui empêchent les bûches fendues de tomber au sol. Cela permet à l’opérateur de repositionner rapidement les bûches pour un deuxième passage sur la fendeuse.
Bien qu’une bonne fendeuse de bûches puisse économiser des heures de travail à l’opérateur avec un maul, il n’est pas possible de la rendre sûre à 100%. Seuls des adultes formés doivent utiliser une fendeuse, car tout ce qui est coincé entre la bûche et la lame de fendage recevra au moins 10 tonnes de pression. Le comportement de chaque bûche ne peut pas être prédit, une zone de sécurité doit donc être établie autour de la fendeuse. Les assistants peuvent ramasser les morceaux de bois de chauffage, mais ne doivent pas se tenir près de la fendeuse pendant qu’elle est en fonctionnement.