Un double négatif est l’utilisation de deux négatifs dans une seule clause. Bien que cette construction soit utilisée dans le langage informel pour intensifier un sens négatif, dans le langage formel, elle est généralement considérée comme inacceptable. C’est parce que les mots ont pour effet de s’annuler, laissant un sens positif, plutôt que d’intensifier un négatif. La meilleure approche de cette construction, comme pour d’autres problèmes linguistiques, est que le locuteur ou l’écrivain considère le contexte alors qu’il décide de la manière la plus efficace de communiquer ce qu’il souhaite dire.
La force d’une construction double négative comprend évidemment des mots négatifs comme
notain’tnononenevernowhere
mais aussi,
adverbes
avec une inclinaison négative, comme
à peine à peine.
Les situations doublement négatives courantes et les moyens possibles de les transmettre dans des situations plus formelles sont énumérées ci-dessous. Les écrivains doivent remarquer que, dans chaque cas, l’un des mots négatifs a été remplacé par un mot ayant un sens positif, de sorte que les négatifs nets dans la phrase sont réduits. Le mot any apparaît souvent dans les versions formelles. Le même sentiment est exprimé dans chaque cas, bien que le langage soit différent.
Je n’en ai pas besoin. → Je n’en ai pas besoin. Je ne veux aller nulle part. → Je ne veux aller nulle part. Je ne peux obtenir aucune satisfaction. → Je ne peux obtenir aucune satisfaction. Je ne vais pas faire de devoirs aujourd’hui. → Je ne vais pas faire de devoirs aujourd’hui. Je n’ai pratiquement pas dormi la nuit dernière. → J’ai à peine dormi la nuit dernière. Il faisait si chaud que je pouvais à peine respirer. → Il faisait si chaud que je pouvais à peine respirer.
Il y a aussi des occasions où les triples négatifs sont utilisés pour évoquer un sentiment de négation encore plus grand :
Je ne ferai jamais aucun devoir. Je ne prendrai rien à personne. Tu n’iras jamais nulle part avec moi si tu agis comme ça.
Dans les situations formelles, celles-ci se réduiraient également à l’utilisation d’un seul négatif :
Je ne ferai jamais de devoirs. Je ne prendrai rien de personne. Tu n’iras jamais nulle part avec moi si tu agis comme ça.
Avec des mots qui ont des préfixes négatifs, comme
dans-un-non-
le sens est interprété différemment : l’ajout d’un négatif devant un mot avec l’un de ces préfixes est compris comme neutralisant le négatif et créant un positif. Ces exemples particuliers, distincts de ceux ci-dessus, sont considérés comme une œuvre littéraire
trope
appelé
litote
. En litotes, une personne utilise un double négatif pour sous-estimer un affirmatif. Voici quelques exemples:
Cette personne ne m’est pas inconnue. → Cette personne m’est familière. Cet essai n’est clairement pas un non-sens. → Cet essai est clairement sensé. Je reçois une allocation non insuffisante. → Je reçois une allocation suffisante.