Un patient électronique, également appelé patient Internet, patient féru de technologie ou patient virtuel, est une personne qui utilise Internet comme outil informatique de santé. Les e-patients utilisent Internet pour effectuer des recherches, communiquer avec les prestataires de soins de santé et interagir avec d’autres patients. Cela aide les patients à devenir plus informés et plus actifs dans leurs soins médicaux. On pense que l’essor du patient électronique est en train de changer les relations médecin-patient ainsi que le secteur de la santé dans son ensemble.
L’une des caractéristiques les plus importantes d’un patient électronique est son empressement à rechercher et à comprendre différentes conditions médicales. Dans le passé, les patients comptaient principalement sur leurs fournisseurs de soins de santé pour les diagnostiquer, les traiter et les informer. Les patients utilisent désormais Internet pour diagnostiquer leurs symptômes, rechercher des options de traitement et comprendre différentes conditions médicales. Au lieu de compter uniquement sur leurs médecins, les E-patients sont plus actifs dans leurs soins médicaux. Ces patients sont mieux équipés pour poser les bonnes questions et travailler avec les médecins pour gérer leur état.
Un patient électronique est également un patient qui utilise activement les services de télésanté. De nombreux patients électroniques communiquent et consultent les prestataires de soins de santé par courrier électronique ou via des services de consultation médicale en ligne. Ces services permettent aux patients de poser des questions, de demander un deuxième avis et parfois de recevoir des diagnostics de médecins certifiés. Certains patients prennent également des rendez-vous chez le médecin, consultent les résultats des tests et achètent des médicaments en ligne.
En plus de communiquer avec les prestataires de soins de santé, un patient électronique peut également utiliser Internet pour interagir avec d’autres patients. Après avoir reçu un diagnostic de maladie, les patients rejoignent souvent des groupes de soutien et recherchent les encouragements de leurs pairs en ligne. De nombreux patients communiquent également sur des forums en ligne et via les réseaux sociaux. Ces plateformes donnent aux patients la possibilité de poser des questions, d’obtenir des conseils de leurs pairs et de partager des informations importantes concernant les prestataires et services de santé.
On pense que la disponibilité croissante d’informations en ligne est en train de changer la relation entre les médecins et les patients. Dans le passé, la relation médecin-patient était définie par le patient qui s’en remettait uniquement à son médecin pour l’information, l’orientation et le traitement. Les e-patients jouent désormais un rôle plus actif dans leurs soins. À mesure que les patients deviennent plus instruits, ils sont en mesure d’aborder le traitement médical sur un pied d’égalité avec leurs fournisseurs de soins de santé.
Les e-patients changent également le secteur de la santé en exigeant un accès accru aux ressources en ligne. Un plus grand nombre d’hôpitaux et d’établissements médicaux mettent les résultats des tests et les dossiers médicaux à la disposition des patients. De nombreux prestataires de soins de santé ont permis aux patients de prendre rendez-vous, de contacter leur médecin et de payer leurs factures médicales en ligne. Les médecins, les infirmières et les autres prestataires de soins de santé jouent également un rôle plus actif en ligne en faisant la publicité de leurs services, en répondant aux questions des patients et, en fin de compte, en donnant aux patients un meilleur accès aux soins de santé virtuels.