Un écarteur est tout appareil d’examen ou chirurgical utilisé pour déplacer des organes ou des tissus de côté. Un écarteur dentaire est utilisé par les dentistes et les chirurgiens bucco-dentaires pour écarter les joues, les lèvres et la langue afin que la bouche et les dents soient complètement exposées. Il existe différents types d’écarteurs que les professionnels dentaires utilisent pour maintenir des parties spécifiques de la bouche de côté. Ils peuvent également choisir entre des modèles portables ou mains libres. Ils peuvent également opter pour des écarteurs jetables ou en acier et plastique qui peuvent être stérilisés et réutilisés.
Il existe plusieurs types d’écarteurs dentaires. Par exemple, un écarteur dentaire peut être conçu pour principalement retenir les lèvres des dents de devant. Un autre type peut écarter les côtés de la bouche et des joues. Lorsqu’un écarteur est utilisé comme équipement chirurgical lors d’une chirurgie buccale, il servira aussi parfois d’écarteur de langue ; certains styles ont une petite barre ou un bouclier qui maintient la langue vers le bas. Cela empêche la langue du patient de gêner le dentiste et peut aider à prévenir les blessures accidentelles à la langue.
Les écarteurs de lèvres sont le plus souvent utilisés lorsque les dents de devant doivent être exposées pour un examen ou des procédures telles que le blanchiment. Les écarteurs de joues, qui retiennent généralement les joues et les lèvres en arrière, sont souvent utilisés comme équipement orthodontique pour révéler toutes les dents à la fois. Ils peuvent également être utilisés pour faciliter le travail des dentistes sur les dents du fond. Le type d’instrument médical rétractable le plus pratique est celui qui peut être accroché sur les lèvres et les côtés de la bouche. Ceux-ci sont souvent maintenus en place par une légère pression extérieure exercée par des ressorts ou du plastique flexible. Les modèles portables sont également une option.
Un écarteur dentaire à main doit être tenu par une assistante dentaire. Ces écarteurs sont généralement une longue pièce, contrairement aux modèles mains libres qui ont des pièces séparées à placer à l’intérieur des lèvres et des joues. Ils ressemblent à de petits modèles d’écarteurs plus grands qui sont souvent utilisés pour la chirurgie sur d’autres parties du corps. Un écarteur Deaver ou un écarteur Richardson, par exemple, est un long morceau de métal ou de plastique qui est tenu à une extrémité et accroché à l’autre. De petits écarteurs fabriqués comme celui-ci peuvent être utilisés par l’assistant pour accrocher à l’intérieur de la lèvre ou de la joue pour la retirer, ou appuyer sur la langue.
Un écarteur dentaire mains libres est souvent préférable pour les procédures qui nécessitent plus de temps et d’accès aux dents du patient. De nombreux dentistes les utilisent, mais un assistant utilise également un écarteur dentaire à main lorsque la lèvre ou la joue ne doit être retirée que brièvement. Les écarteurs en métal et certains types de plastique peuvent être réutilisés après une stérilisation appropriée dans un autoclave. Ils peuvent également être fabriqués en plastique et conçus pour être jetables après une seule utilisation.