Un éco-safari est une forme de voyage basée sur l’écologie qui permet aux touristes de découvrir la faune et des lieux riches en patrimoine, en culture et en beauté naturelle. De nombreuses entreprises offrent la possibilité de faire un safari, mais seules les entreprises qui préservent les ressources, voyagent de manière responsable et profitent aux communautés locales peuvent être considérées comme respectueuses de l’environnement. Il existe différents systèmes d’évaluation des entreprises proposant des circuits dans des environnements naturels, et les évaluations doivent être soigneusement vérifiées pour s’assurer que le safari est respectueux de l’environnement. Les visites peuvent durer de un à 15 jours selon le budget et les préférences de destination d’un individu.
L’expression écotourisme est basée sur les mots écosystème et tourisme et implique des déplacements dans des zones d’intérêt naturel dans le but principal de les conserver. Le plus souvent, un éco-safari permet au voyageur d’observer les animaux dans leur milieu naturel. Parfois, les circuits écologiques offrent aux voyageurs l’occasion d’aider à des projets environnementaux dans les pays en développement. Les visites de ces milieux naturels sont généralement guidées par un environnementaliste ou un naturaliste.
Des éco-safaris sont proposés partout dans le monde. En Amérique du Nord, l’État de Floride propose diverses excursions en bateau vers les Everglades, ainsi que des safaris à pied et à cheval. L’Amérique du Sud permet aux voyageurs de faire l’expérience d’un safari dans la jungle. L’Inde est une autre destination populaire avec une variété de circuits dans divers parcs nationaux et sanctuaires. Pour son abondance de faune, l’Afrique reste l’une des destinations les plus populaires et les plus chères pour les voyageurs qui souhaitent faire l’expérience d’un éco-safari.
Afin de maintenir l’intégrité de l’expression écotourisme, de nombreux pays ont développé un système de notation. Le système de notation garantit que ceux qui proposent des safaris écologiques réduisent les contraintes sur l’environnement et garantissent le bien-être des villages locaux. Chaque pays a des systèmes différents pour évaluer les entreprises touristiques et les hôtels. Par exemple, le système de notation au Kenya comporte trois niveaux, dont le bronze, l’argent et l’or, le bronze offrant le moins d’avantages pour l’environnement.
Les touristes ont autant de responsabilité dans le maintien de l’environnement que l’entreprise qui propose le circuit. Les touristes doivent s’abstenir de nourrir les animaux, ce qui peut entraîner une dépendance contre nature à l’égard des êtres humains. Lors d’un safari écologique, il est conseillé de ne pas perturber l’équilibre écologique de l’environnement de quelque manière que ce soit, ce qui inclut le retrait d’articles pour souvenirs, la manipulation des animaux ou la modification de l’environnement naturel. Les individus doivent suivre les instructions de leur guide, car les safaris peuvent être dangereux.