Un appareil électronique ou un logiciel qui modifie les ondes sonores est appelé processeur de signal. Un processeur de signal très courant est un égaliseur audio. Un égaliseur audio augmente et diminue la force d’une onde sonore. Le but de l’égalisation (EQ) est d’aider à obtenir un bon mélange de sons qui permet à tous les instruments et voix de bien sonner ensemble.
L’égalisation peut cibler une partie d’un son en fonction de l’amplitude de fréquence, ou de la hauteur, de l’onde sonore. Par exemple, si la grosse caisse noie les cymbales dans un mixage audio, un égaliseur audio peut rendre les cymbales plus fortes. Dans ce cas, l’ingénieur du son choisira d’augmenter la force, ou le gain, des hautes fréquences qui composent le son de la cymbale. L’ingénieur peut également choisir de diminuer le gain des très basses fréquences de la piste de grosse caisse.
La suppression du son est un autre objectif d’égalisation. Un microphone de grosse caisse peut également capter et enregistrer les sons des cymbales. Le problème de l’enregistrement de sons indésirables est connu sous le nom de saignement ou de fuite. Pour obtenir une piste de grosse caisse plus propre, un ingénieur peut utiliser un égaliseur audio pour abaisser les hautes fréquences sur la piste de grosse caisse. Cela supprime efficacement les fuites de cymbale.
Un égaliseur audio peut faire partie d’un mélangeur audio, d’un matériel électronique autonome ou d’une application logicielle. Les égaliseurs audio à l’intérieur d’un mélangeur ont généralement des commandes pour trois bandes de fréquences, y compris les hautes, les moyennes et les basses. Ces égaliseurs facilitent l’utilisation de l’égaliseur pendant le processus d’enregistrement.
Plusieurs variétés d’égaliseurs audio autonomes peuvent être utilisées pour cibler les sons en fonction de différentes caractéristiques. Un son est généralement constitué d’une gamme de fréquences appelée bande passante. La fréquence centrale est au milieu de la bande passante. Un égaliseur de crête, ou paramétrique, comprend des commandes qui peuvent affecter le gain, la bande passante et la fréquence centrale d’une onde sonore.
Un égaliseur graphique comprend généralement plusieurs commandes, ou curseurs, pour manipuler plusieurs plages de fréquences. Ces égaliseurs illustrent également les niveaux sonores avec une rangée de lumières pour chaque gamme de fréquences. Ces lumières permettent à un ingénieur de voir plus facilement quelles fréquences doivent être ajustées pour obtenir un bon mixage sonore.
Les applications logicielles spécialisées, souvent appelées plug-ins, qui effectuent l’égalisation sont également largement disponibles. Habituellement, le logiciel EQ fonctionne avec, ou se connecte à, une application d’enregistrement sonore plus importante. L’ingénieur peut utiliser un plug-in d’égaliseur audio sur une certaine piste, une partie de piste ou toutes les pistes d’un morceau enregistré.
Tout le traitement du signal ajoute du bruit, ou un son indésirable, à une piste audio. Pour cette raison, les ingénieurs peuvent vouloir limiter la quantité d’égalisation nécessaire pendant le processus de mixage. Au lieu de l’égaliseur, un ingénieur peut essayer d’obtenir un meilleur mélange de sons pendant le processus d’enregistrement en utilisant différents microphones, des microphones mobiles ou en enregistrant divers instruments lors de sessions d’enregistrement distinctes.