Les silos à grains sont des zones de stockage qui sont utilisées pour stocker le grain et le préparer pour une éventuelle expédition. Un ascenseur peut être un bâtiment unique ou une série de bâtiments interconnectés, selon la taille de l’opération. Généralement, la conception permet le stockage et la récupération faciles du grain tout en offrant un environnement stable qui aide à retarder la décomposition.
L’un des premiers modèles d’élévateur à grains est apparu au début des années 1840 aux États-Unis. Joseph Dart, qui était aussi le créateur de la branche marine, a conçu des bâtiments de stockage qui pourraient être facilement situés à proximité des ports de navigation. La conception a permis à la jambe marine, qui est essentiellement une grande pelle, d’extraire facilement le grain des navires et d’autres dispositifs de transport et de le placer dans le bâtiment de stockage.
Alors que les premiers exemples étaient de simples bâtiments en bois, la brique et la maçonnerie sont rapidement devenues les matériaux de choix pour la construction. Les becs et les conduits de transport qui permettent d’extraire facilement le grain sont souvent en acier. Grâce à l’écoulement naturel de la gravité, les becs peuvent être ouverts et le grain expulsé de l’élévateur dans des bacs ou des camions pour un transport facile.
Alors que l’élévateur à grains a été utilisé pour la première fois dans l’État de New York, le concept a rapidement fait son chemin dans d’autres régions du pays. À la fin du XIXe siècle, la structure était courante dans le Midwest, souvent utilisée pour le stockage du maïs et du blé. Le sud-ouest et le sud des États-Unis utilisent également ces bâtiments pour stocker divers types de céréales. Certains exemples modernes sont des opérations de construction simples qui peuvent servir les agriculteurs qui forment une coopérative locale. D’autres impliquent plusieurs bâtiments et comprennent une série sophistiquée de conduits pour relier les unités.
Souvent, un silo à grains est stratégiquement placé dans un endroit où il est relativement facile de transporter le grain vers et depuis l’installation. L’élévateur peut être trouvé près des voies ferrées, des berges des rivières ou d’une section de plaine située à une distance facile des champs utilisés pour cultiver diverses céréales.