Les émetteurs infrarouges (IR) se trouvent dans de nombreux appareils électroniques de tous les jours, tels que les télécommandes de télévision. Ces appareils fonctionnent dans la région infrarouge du spectre électromagnétique. Un émetteur IR est conçu pour transmettre des signaux et des commandes à des équipements électroniques via des ondes infrarouges. Les émetteurs infrarouges sont des dispositifs de communication à courte portée et ne sont pas conçus pour une communication à longue portée.
Un émetteur IR peut être utilisé pour de nombreuses applications. Essentiellement, il est utilisé pour donner des commandes à des appareils électroniques à distance sans utiliser de cordons, de câbles ou de fils. La plupart des appareils électroniques modernes sont contrôlés principalement par un émetteur IR, ce qui en fait des appareils de télécommande. Très peu de boutons désignés se retrouvent sur les appareils électroniques modernes tels que les téléviseurs et les systèmes de jeux vidéo.
Les téléviseurs, les chaînes stéréo et de nombreux systèmes de jeux vidéo utilisent des télécommandes avec des émetteurs infrarouges. Les émetteurs IR peuvent être utilisés pour régler le volume et changer de chaîne sur un téléviseur ou pour changer de piste et de disque sur un lecteur de disque compact (CD) ou de disque numérique polyvalent (DVD). Certains gradateurs de lumière, ouvre-portes de garage et même de nombreuses marques de climatiseurs peuvent également être contrôlés avec des émetteurs IR.
La plupart des appareils émetteurs IR ne peuvent pas transmettre de signal à travers les murs et les sols, mais plusieurs fabricants vendent des systèmes d’extension qui peuvent être utilisés pour augmenter la puissance et la portée d’un émetteur IR. Liée à un prolongateur de signal, une télécommande peut être utilisée pour éteindre un appareil dans une pièce à partir de plusieurs pièces. Dans de nombreux cas, plusieurs composants peuvent être reliés à ces systèmes d’extension pour augmenter la puissance globale et la portée de plusieurs émetteurs IR à la fois.
Les émetteurs infrarouges fonctionnent dans la section infrarouge du spectre électromagnétique. La région infrarouge de ce spectre est située entre les régions de lumière visible et de micro-ondes du spectre. La lumière infrarouge proche offre des longueurs d’onde plus proches de celles de la lumière visible, et les longueurs d’onde de la lumière infrarouge lointain sont plus proches des micro-ondes sur le spectre électromagnétique. Les ondes infrarouges lointaines produisent de la chaleur, elles peuvent donc être ressenties. Les ondes infrarouges proches, telles que les ondes produites par les émetteurs IR des télécommandes de télévision, sont plus courtes que les ondes infrarouges lointaines et ne peuvent pas être ressenties.
Des télécommandes universelles peuvent être utilisées pour imiter les signaux IR produits par la plupart des autres émetteurs IR. Dans de nombreux cas, une télécommande universelle peut remplacer plusieurs autres commandes d’émetteur IR. La plupart des fabricants de télécommandes universelles conçoivent leurs télécommandes avec des systèmes d’émetteurs infrarouges capables de lire des centaines de codes IR.