L’engrais à base de nitrate de potassium est couramment utilisé à la fois dans l’agriculture à grande échelle et dans les jardins familiaux. Disponible sous forme de granulés ou de liquide, il contient deux nutriments essentiels à la croissance des espèces végétales : le potassium et l’azote. Alors que l’azote favorise les processus de croissance, assurant la pleine maturité des plantes, le potassium régule les fonctions biologiques.
Un minéral naturel, le nitrate de potassium (KNO3) forme une fine croûte blanche et peut être trouvé près des lacs de saumure, dans des grottes ou dans un sol riche et organique. Le Chili, l’Inde et l’Espagne possèdent certaines des plus grandes sources. Les formes manufacturées ont d’abord été fabriquées en combinant du bois avec du fumier. Aujourd’hui, il est créé en oxydant l’ammoniac.
Le nitrate de potassium est également connu sous le nom de nitre ou, plus communément aux États-Unis, de salpêtre. Comme il contient de grandes quantités de nitrate et de faibles quantités de sel, cet engrais fonctionne bien pour la culture du céleri, des tomates, des pommes de terre et de certains fruits. En agriculture, il est souvent utilisé pour soutenir des cultures spécialisées ou de grande valeur. Dans les jardins familiaux, l’engrais à base de nitrate de potassium aide à maintenir des pelouses et des fleurs vertes et saines.
Les avantages des engrais à base de nitrate de potassium sont évidents : des cultures plus saines et plus productives et des jardins et des aménagements paysagers plus attrayants. L’engrais à base de nitrate de potassium peut également aider à faire germer les graines en premier lieu. Plus précisément, le potassium, également appelé potasse, est important pour rendre les plantes plus résistantes aux maladies, à la sécheresse et même aux changements de température extrêmes. Le composé le fait en encourageant des systèmes racinaires robustes et en favorisant la photosynthèse et la production d’énergie. Les nitrates contenus dans cet engrais sont essentiels à la fabrication des protéines, et l’azote est un composant majeur de la chlorophylle, les parties vertes des plantes où se produit la photosynthèse.
Dans le passé, le nitrate de potassium était utilisé pour fabriquer de la poudre à canon, et aujourd’hui, il est utilisé dans les feux d’artifice et les fusées de grenade. La sécurité est une préoccupation lors de l’utilisation de ce type d’engrais. Il peut provoquer une irritation et même des dommages importants s’il est avalé, inhalé ou absorbé par la peau. Une irritation sévère des yeux est un autre effet secondaire négatif potentiel. Cet engrais ne doit être utilisé que dans des zones bien ventilées, et les agriculteurs ou les jardiniers doivent, au minimum, porter des lunettes, un masque et des gants lors de son application.
Récemment, des inquiétudes ont été soulevées concernant l’utilisation d’engrais à base de nitrate de potassium sur de longues périodes de temps. Le nitrate de potassium est composé de 13% d’azote, et avec une utilisation continue, les plantes ne peuvent pas toujours tout utiliser. Un excès d’azote peut rendre les plantes plus sensibles au gel ou aux dommages causés par le vent. De plus, parce qu’il est si soluble dans l’eau, l’azote peut s’infiltrer dans les eaux souterraines ou s’écouler dans les ruisseaux et les rivières, où il peut endommager les écosystèmes.