Les médias numériques sont des médias électroniques sous forme d’audio, de vidéo, de graphiques ou de texte. Un enregistreur multimédia numérique est un appareil permettant de capturer, de conserver et de relire des données numériques, souvent sur un support spécifique ou à partir d’un appareil ou d’une entrée spécifique. Un enregistreur multimédia numérique peut être utilisé pour préserver une performance qui serait autrement éphémère, pour créer une copie de sauvegarde de données numériques ou pour transférer une performance acoustique sur un support numérique.
Deux des utilisations les plus courantes des enregistreurs multimédias numériques sont l’enregistrement du son ou de l’audio, d’une part, et des images ou de la vidéo, d’autre part. Un enregistreur multimédia numérique pour la voix humaine pourrait être un enregistreur vocal numérique, spécialement conçu à cet effet. Cela peut être utilisé, par exemple, par un médecin qui souhaite enregistrer des notes sur un rendez-vous avec un patient qui pourraient ensuite être saisies dans le dossier du patient sous forme de document. L’enregistrement vocal peut également être effectué à l’aide d’autres appareils, tels qu’un téléphone portable ou un lecteur multimédia numérique, ce qui peut nécessiter une application spéciale et un microphone supplémentaire. Le stockage peut avoir lieu sur un disque dur ou une mémoire amovible, telle qu’une clé USB.
Les images et la vidéo peuvent être capturées par un enregistreur multimédia numérique de plusieurs types différents, selon la source du matériel. Si des événements réels sont capturés, une caméra ou une caméra vidéo peut être l’appareil de choix. Ce type d’appareil remplit à la fois les fonctions de création de supports numériques originaux et de leur enregistrement sur un périphérique de stockage, tel qu’une mémoire intégrée ou une carte mémoire.
Si les données capturées sont, par exemple, diffusées à la télévision, alors un enregistreur vidéo numérique, tel qu’un TiVo™, peut être utilisé. Cet appareil, souvent appelé DVR, permet de capturer et de visionner des émissions à un moment plus opportun. Il permet également de mettre en pause, de rembobiner, d’avancer rapidement et de lire la télévision en direct au ralenti. Les données peuvent également être transférées vers un autre appareil, tel qu’un appareil portable, pour être visualisées. Une autre utilisation d’un enregistreur multimédia numérique est dans le cadre d’un système de sécurité. Dans cette application, un enregistreur vidéo numérique enregistre les flux vidéo des caméras de surveillance.