Un enthéogène est une drogue qui a des antécédents d’utilisation religieuse ou chamanique. La plupart des enthéogènes sont des hallucinogènes, bien que certains soient des substances psychotropes. Les enthéogènes sont tous dérivés de plantes et d’autres sources naturelles, une différence clé entre les enthéogènes et les médicaments synthétiques. L’utilisation d’enthéogènes est controversée dans certaines cultures, principalement parce que ces drogues peuvent toutes être utilisées à des fins récréatives et religieuses, ce qui rend difficile de déterminer quand quelqu’un utilise ces drogues pour des raisons religieuses ou personnelles.
L’utilisation de substances psychoactives pour communiquer avec le divin semble être ancienne, à en juger par les preuves archéologiques. De nombreuses cultures humaines primitives utilisaient diverses substances pour tenter de communiquer avec Dieu ou les dieux, et cette tradition a évolué à mesure que les cultures humaines devenaient plus complexes. Les enthéogènes étaient le plus souvent pris par des prêtres et des chamanes, ou par des groupes de célébrants religieux lors de festivals et d’événements spécifiques, et souvent des tabous interdisaient l’utilisation de ces drogues dans un contexte non religieux.
Voici quelques exemples d’enthéogènes du monde entier : le kava, l’ayahuasca, le peyotl, l’hydromel, la jusquiame, la psilocybine, le lotus bleu, le tabac, l’agaric de mouche, le haschich et le cannabis. Comme le montre cette liste, certains enthéogènes ont commencé à être utilisés dans un contexte séculier à un moment donné de l’histoire. Le tabac, par exemple, a été introduit en Europe par des explorateurs qui ont rencontré des tribus amérindiennes qui l’utilisaient, et l’hydromel était une boisson courante à l’époque médiévale. D’autres enthéogènes sont devenus des substances restreintes dans de nombreuses sociétés.
Comme d’autres hallucinogènes, un enthéogène peut altérer profondément la chimie du cerveau. La sécurité de l’utilisation de l’enthéogène dépend en grande partie de la façon dont le médicament est cultivé, récolté et manipulé, et des niveaux individuels de composés psychotropes dans la plante. Les gens réagissent très différemment à l’utilisation d’enthéogène parce que ces médicaments ne peuvent pas être soigneusement composés et contrôlés comme leurs homologues synthétiques, et des effets indésirables sont connus pour se produire. L’utilisation prolongée d’enthéogène peut également avoir des effets néfastes sur la santé.
De nombreuses cultures répertorient les enthéogènes comme substances contrôlées, reflétant le fait qu’ils n’ont aucune valeur médicinale apparente et qu’ils peuvent être très dangereux. Dans les régions où il existe une utilisation historique légitime des enthéogènes, les personnes issues de cultures et de religions qui utilisent ces drogues peuvent être autorisées à transporter et à utiliser des quantités limitées. Surtout dans les régions où la liberté de religion est valorisée, l’utilisation d’enthéogènes par des personnes qualifiées est protégée par la loi, mais les sanctions pour la vente de drogues à des étrangers peuvent être sévères.