Un épisode de bouteille est un épisode télévisé conçu pour être produit à un coût minimal, en utilisant généralement des décors déjà existants ou parfois en limitant les scènes à un seul endroit. Bien qu’un épisode de bouteille soit bon marché à produire, ce serait une erreur de rejeter de tels épisodes en tant que remplissage. En fait, les épisodes de bouteilles peuvent être très importants pour le développement de l’intrigue et du personnage, les scénaristes se concentrant sur le fait de rendre l’épisode fort, car le public n’a pas de distractions visuelles pour le divertir.
Le terme provient de Star Trek, où un certain nombre d’épisodes ont pris la forme d’épisodes de bouteilles. L’équipe de l’émission en est venue à qualifier de tels épisodes d’épisodes de « navire dans une bouteille », faisant référence au fait qu’ils se déroulaient généralement à bord du Starship Enterprise, et le terme « épisode de bouteille » s’est répandu plus largement dans l’industrie de la télévision. Ces épisodes sont aussi parfois appelés épisodes de goulot d’étranglement, en référence au budget restreint dont dispose l’équipage.
Lorsqu’une saison d’une série télévisée est planifiée, des épisodes de bouteilles sont planifiés. En règle générale, les producteurs ont un budget limité avec lequel travailler et ils souhaitent l’utiliser efficacement. Plutôt que de produire une série d’épisodes relativement médiocres, les producteurs choisissent souvent de consacrer plus de fonds à certains épisodes, mettant tout en œuvre pour créer un épisode mémorable et distinctif pour le public. Par exemple, les premiers et les finales de la saison ont tendance à avoir des budgets plus élevés, ce qui permet aux scénaristes et à l’équipe de jouer avec une plus grande marge de manœuvre dans l’espoir d’attirer les téléspectateurs.
Certaines personnes utilisent à tort le terme épisode de la bouteille pour désigner spécifiquement un épisode se déroulant à un seul endroit, mais le terme peut être utilisé plus généralement pour parler d’épisodes qui ne se déroulent que sur des ensembles existants, et l’action peut se déplacer assez loin. bit. Dans le cas d’un épisode tourné en un seul décor, le terme dog day après-midi apparaît parfois, faisant référence au film Dog Day Afternoon de 1975, qui se déroule uniquement dans et autour d’une banque.
Dans le cas d’un épisode d’après-midi de chien, les scénaristes peuvent utiliser un gadget intéressant pour garder tout le monde dans la scène, comme une porte verrouillée ou une catastrophe qui oblige tout le monde à rester à l’intérieur. Dans ces scénarios, les apparitions d’invités sont rares, permettant aux scénaristes de se concentrer uniquement sur les personnages familiers de la série. Il n’est pas rare qu’un épisode de bouteille soit utilisé pour faire avancer un point particulier de l’intrigue ou pour atteindre un objectif souhaité pour un personnage particulier. Parmi les fans, de tels épisodes sont parfois extraordinairement populaires, malgré le fait qu’ils soient moins intéressants visuellement que les émissions se déroulant dans de nouveaux décors somptueux ou dans des lieux exotiques.