Un épisome est un segment d’ADN indépendant capable de se fixer à une bactérie ou d’une cellule ainsi que de s’intégrer dans le génome. Les épisomes offrent des avantages à leurs hôtes et sont facilement transférables pour transmettre ces avantages à d’autres membres de la même espèce. Ils sont un sujet d’intérêt pour les chercheurs car ils jouent un rôle dans la virulence bactérienne, et ils peuvent être utiles comme vecteurs d’insertion de matériel génétique dans les bactéries à des fins de recherche.
Chaque épisome porte une courte chaîne d’ADN potentiellement utile qui pourrait conférer un avantage tel qu’une résistance aux médicaments ou la capacité de prospérer dans des environnements difficiles. Lorsqu’un épisome s’attache à une bactérie, il peut se répliquer avec le reste de l’organisme, fournissant le même patrimoine génétique à la prochaine génération d’organismes. Il peut également s’ajouter au génome bactérien et en devenir une partie permanente.
Les bactéries peuvent échanger des épisomes et d’autres brins d’ADN indépendants, comme des plasmides, entre eux. Cela leur permet de partager des avantages sans avoir à attendre la prochaine génération, et cela peut fournir un mécanisme pour diffuser rapidement la résistance et la durabilité à travers une population bactérienne. Les bactéries sans ce segment d’ADN pourraient mourir en réponse à des antibiotiques ou à des conditions difficiles, mais les survivants prospéreront et pourraient se multiplier pour combler le vide laissé par leurs congénères tombés au combat.
Un exemple d’épisome est un virus. Les virus ne sont pas des organismes vivants au sens traditionnel du terme, mais contiennent plutôt du matériel génétique qu’ils peuvent utiliser pour détourner des cellules et les forcer à reproduire des copies du virus. Au cours du processus, le virus détruit en fait la cellule qu’il prend en charge, mais à ce stade, il a déjà atteint l’objectif de se répliquer. Les dommages collatéraux causés par les virus et la réplication virale peuvent aller d’un bref rhume à une maladie grave.
Les chercheurs examinent les épisomes et les brins similaires d’ADN indépendant pour comprendre comment les bactéries évoluent et changent au fil du temps, ainsi que comment elles transmettent divers avantages. Cela peut être important pour l’étude d’une épidémie ou d’une épidémie, dans laquelle le traçage du patrimoine génétique pourrait aider les chercheurs à comprendre comment lutter contre la maladie. Les épisomes peuvent également être utilisés à un avantage dans la recherche en insérant du matériel génétique dans des cellules ou des organismes entiers. Les chercheurs peuvent concevoir l’ADN pour conserver les segments qui permettent à l’épisome de se fixer et de se multiplier, et ils peuvent couper les sections inutiles et en insérer de nouvelles.